David Coulthard denkt te weten hoe George Russell zichzelf de grootste kans kan geven op het winnen van de F1-titel. De voormalig Formule 1-coureur wijst daarbij naar Kimi Antonelli.
Na afloop van de wintertests was Russell volgens de bookmakers de favoriet voor het winnen van de F1-titel in 2026. Mercedes kwam immers als sterkste uit de tests in zowel Barcelona als Bahrein. Met Russell als nummer één coureur voor de renstal uit Brackley, was de keuze als titelfavoriet al snel gemaakt.
In eerste instantie werden de torenhoge verwachtingen waargemaakt. Zo won de Russell de openingsrace in Melbourne. Ook ging de Brit er met de sprintoverwinning in China vandoor. Op dat moment stond de coureur elf punten los in het rijderskampionschap.
Antonelli heeft het echter helemaal weten om te draaien. De jonge Italiaan veroverde allereerst zijn eerste pole position voor de hoofdrace in China. Vervolgens ging de Mercedes-coureur er ook met de overwinning vandoor op zondag. In Japan deed Antonelli er een schepje bovenop. Wederom werd de pole position bemachtigd. Ditmaal zou Antonelli de race winnen met een marge van bijna veertien seconden.
Na drie raceweekenden is Antonelli de nieuwe leider in het rijderskampioenschap. De Italiaan staat bovenaan met 72 punten, gevolgd door Russell op 63 punten. Daarmee mag de 19-jarige zich officieel de jongste F1-kampioenschapsleider allertijden noemen.
Dat Antonelli op alle vlakken vooruit is gegaan, dat is duidelijk. Volgens Coulthard is er echter een goede manier voor Russell om terug te slaan. Volgens de Schot ligt voor Russell de sleutel tot sucess bij het zelfvertrouwen van Antonelli, zo gaf hij aan bij de Up to Speed-Podcast: "Je wilt geen teamgenoot die vol zelfvertrouwen is. Je wilt een teamgenoot die stiekem denkt: ‘O, ik weet niet zeker of ik hem in de kwalificatie kan verslaan. Dus George moet nu dat zelfvertrouwen bij Kimi gaan weghalen. Hij moet zijn schouders erachter zetten en zijn ellebogen eerder vroeg dan laat naar buiten brengen, want Kimi krijgt op dit moment steeds meer zelfvertrouwen," meent Coulthard.
Niet alleen Antonelli, maar ook andere teams zullen naarmate het seizoen vordert steeds sterker worden. Het is volgens Coulthard dan ook zaak dat Russell snel het tij gaat keren: “Ik denk dat George zich realiseert dat dit zijn kans is en dat elk voordeel dat ze in die eerste races hadden, langzaam zal verdwijnen naarmate hun klantenteams beter leren omgaan met hun energie en Kimi steeds meer zelfvertrouwen krijgt", sloot de 55-jarige af.
De dichtsbijzijnde concurrent voor Mercedes is het team van Ferrari. De Italiaanse renstal heeft al voor genoeg kopzorgen gezorgd bij Mercedes en de verwachting is dat Ferrari alsmaar dichterbij zal komen. Sky Sports F1-commentator Martin Brundle heeft alvast verklapt hoe Ferrari het gevecht van Mercedes kan gaan winnen.
Lees het artikel op de mobiele website