Andrew Shovlin, trackside technisch directeur van het Mercedes F1 Team, heeft een geweldige start van het 2026 F1-seizoen gekend. George Russell en Kimi Antonelli hebben het namelijk voor elkaar weten te boksen om iedere race te winnen dit jaar, waarbij de jonge Italiaan twee van de drie zeges op zijn naam heeft gezet.

Hierdoor kijkt Mercedes naar een enorm gat in het F1-kampioenschap voor constructeurs, met een voorsprong van 45 punten op Scuderia Ferrari, 89 punten op McLaren en zelfs 119 punten op Red Bull Racing. Dit zorgt ervoor dat Russell en Antonelli op dit moment alleen met elkaar hoeven te strijden.

En tot nu toe trekt Antonelli in die strijd aan het langste eind, aangezien hij aan de leiding gaat van het kampioenschap. Dit doet Russell echter niks, omdat hij van mening is dat hij in China en Japan had kunnen en misschien wel moeten winnen. Ook Shovlin heeft het gevoel dat de Brit vooral in Japan een zege door de neus is geboord.

"Als we George een ronde later hadden binnengehaald, had hij bij de herstart zijn koppositie behouden", begint de technisch directeur van het team uit Brackley. "In plaats daarvan zakte hij naar P3 en verloor hij nog een positie aan Lewis omdat hij te vroeg in de ronde de limiet voor energieterugwinning bereikte en niet genoeg batterij had voor de herstart. Toen kreeg hij te maken met nog een frustrerend probleem: een bug in de softwarecode, veroorzaakt door het gelijktijdig indrukken van een knop en het schakelen, zorgde ervoor dat de power unit in superclipping ging en de batterij oplaadde, waardoor Charles hem voorbij kon."

Concurrentie komt dichterbij

En dit alles laat aan de Brit zien dat Mercedes constant op moet blijven letten. De voorsprong op de rest van het veld mag dan wel groot zijn, met kleine foutjes als in Japan kan één van hun coureurs zomaar ingehaald worden door de concurrentie. Dat is ook iets om in de gaten te houden, omdat teams als Ferrari, McLaren en Red Bull Racing steeds dichterbij komen, meent Shovlin.

"Het is duidelijk dat er veel zaken zijn waar we aan moeten werken en die we de komende weken moeten begrijpen. We zijn het seizoen geweldig begonnen, maar onze tegenstanders komen steeds dichterbij", zo gaat de Mercedes-topman verder. Hij heeft echter wel beangstigend nieuws voor de concurrentie van het team van Toto Wolff.

"Gelukkig hebben we veel ruimte voor verbetering en zullen we de pauze optimaal benutten om ons te verbeteren in de sectoren waar we minder sterk zijn."