Max Verstappen had bij Mercedes ook de vrijheid gekregen om aan de weg te timmeren in de GT3-klasse. De Nederlander benoemde de ruimte die hij bij Red Bull hierin kreeg als een belangrijk element tijdens de contractonderhandelingen, maar Mercedes had hem volgens Toto Wolff een vergelijkbaar aanbod kunnen doen.
Sinds vorig jaar houdt Verstappen zich niet alleen bezig met de Formule 1, maar ook met endurance racen. De vrijheid die Verstappen krijgt, geeft hem tevens een reden om langer in de Formule 1 te blijven. Eerder in zijn carrière gaf de Nederlander aan dat hij vroegtijdig uit de koningsklasse zou vertrekken om andere dromen na te jagen, maar zo lang hij bij Red Bull Racing actief is, kan hij dit combineren.
Onlangs sprak Verstappen over de vrijheid die hij hierin krijgt en hoe erg hij dit op prijs stelt. "Red Bull geeft natuurlijk me de ruimte om dingen buiten de Formule 1 te doen", zei Verstappen over zijn nieuwe contract in Zandvoort. "Dat is een groot pluspunt. Het hele pakket bij elkaar, daar ben ik natuurlijk heel dankbaar voor."
Maar nu blijkt dat de renstal van Wolff met een vergelijkbaar aanbod had kunnen komen. De Oostenrijkse teambaas vertelt in een interview dat hij zijn coureurs graag de vrijheid geeft, zodat ze zich op hun gemak voelen bij het team. Wolff deelt een anekdote over Hamilton.
"Ik herinner me Hamilton met zijn eigen kledinglijn. In die tijd stond een race in Singapore op het programma, toen hij zijn collectie met Tommy Hilfiger lanceerde", begint Wolff.
"Niki Lauda was kritisch op het uitstapje van Lewis. Hij zei dat hij een tussenstop in Londen moest maken of zo, maar toen belde hij mij woensdag op dat het krap ging worden en dat hij donderdag aan zou komen voor de eerste technische vergadering."
"Ik zei: doe me een plezier, want ik krijg hier genoeg kritiek wegens die wereldtour met je rare kleren. Maar toen belde hij mij later met het nieuws dat hij later was, omdat zijn vlucht vertraagd was. Toen zei Niki tegen me dat hij niet kon geloven dat ik dit zou toestaan."
Nadat Hamilton te laat was, sloot hij een deal met de coureur, zo vertelt Wolff.
"Lewis, doe me een plezier. Ik regel hier alles en incasseer alle kritiek, maar laat me dit weekend niet in de steek", waarop Hamilton pole position pakte en de overwinning op zijn naam zette. Na de race kwam hij terug naar Wolff. "Lewis zei: 'Goeie deal was dat hè?' Niki zei tegen mij dat hij hem nooit meer zou bekritiseren, zelfs als hij naar de maan moest gaan."
Wolff vertelt dat Verstappen een vergelijkbare behandeling zou hebben gehad.
"Ik denk dat ieder team anders is, maar ik probeer te identificeren waardoor een coureur in onze structuur snel is. Daar hoort ook het welzijn bij. Dat is voor mij ook heel belangrijk. Ik heb coureurs nooit in een hokje gestopt of gezegd dat ze op een bepaalde manier moeten zijn."
Lees het artikel op de mobiele website