Mercedes-baas Toto Wolff heeft zich voor het eerst helemaal open en eerlijk uitgelaten over de rivaliteit tussen Nico Rosberg en Lewis Hamilton, gedurende hun samenwerking bij het Mercedes F1 Team. In 2013 werden de twee teamgenoten, nadat Rosberg en Hamilton opgroeiden als vrienden, maar die vriendschap verdween vrij snel.
Dit vanwege het feit dat Mercedes in 2014 ontzettend dominant werd en de twee coureurs alleen elkaar hoefden te verslaan om kampioen te worden. Dit resulteerde een aantal keer in een heftig moment op het circuit, wat in 2016 helemaal uit de hand liep. Tijdens de Grand Prix van Spanje raakten de twee elkaar, waardoor zowel Rosberg als Hamilton in de eerste ronde al uit de race lag - en Max Verstappen zijn eerste GP kon winnen als Red Bull-coureur.
Een aantal weken later gebeurde hetzelfde, maar dan richting het einde van de race. Hamilton en Rosberg raakten elkaar in de laatste ronde in Oostenrijk, waardoor Rosberg uiteindelijk veel plekken in moest leveren door een kapotte voorvleugel.
Bij Mercedes was Wolff zó boos, dat hij besloot om Lewis Hamilton én Nico Rosberg te ontslaan. Tegenover The Athletic maakt de Oostenrijker duidelijk dat hij helemaal klaar was met zijn coureurs en oprecht bereid was om zowel Rosberg als Hamilton naar huis te sturen. Dit omdat zij zich groter voelden dat het team.
"Je vertegenwoordigt het merk Mercedes, en je moet gewoon accepteren dat het niet alleen om jou draait. Het is dus een feit: ze zijn concurrenten. We accepteren de concurrentie. We accepteren dat ze tegen elkaar racen, zolang ze bepaalde grenzen respecteren. En dat is heel simpel: rijd niet tegen elkaar aan", begint Wolff.
"En ik ben nooit bang geweest om dat heel duidelijk te maken. In 2016 botsten [Nico] Rosberg en [Lewis] Hamilton, en daarna botsten ze opnieuw. Dus heb ik ze ontslagen. Ik belde mijn CEO, Dieter Zetsche, en zei: 'Luister, je moet iets ondertekenen.' En hij belde me terug en zei: 'Je ontslaat beide coureurs?' En ik zei: 'Ja, want anders begrijpen ze niet hoe belangrijk het is dat het belang van het merk en het team boven hun eigen belang gaat.'"
De Mercedes-baas gaat verder en laat weten dat de relatie tussen Rosberg en Hamilton op een gegeven moment 'vijandig' werd. Hij moest dus ingrijpen en stuurde hen een mail dat ze niet langer onderdeel waren van het Mercedes F1 Team. Uiteindelijk bleek dit meer een laatste waarschuwing te zijn, aangezien Rosberg en Hamilton toch mochten blijven.
"Het was hun persoonlijke rivaliteit die de overhand kreeg. En van een gezonde competitie veranderde het in een rivaliteit en werd het vijandigheid. En dat is gewoon iets wat ik niet zou toestaan binnen de organisatie, en op basis van deze factoren stuurden we hen een e-mail met de mededeling: 'Op dit moment maken jullie geen deel uit van het team.'"
"Op woensdag belden we hen op en zeiden: 'Kom morgen langs', en ik zei: 'Mijn probleem is dat ik niet weet wiens schuld het was.' Want het is genuanceerd. Zoals alles in het leven is het nooit 100% verkeerd. Het kan 50-50 zijn. Het kan 51-49 zijn. Het kan 70-30 zijn. En ik kan daar geen oordeel over vellen. Dus wat ik tegen hen zei, is dat als het nog een keer gebeurt, er iemand moet vertrekken, en dat ik misschien een fout maak. Misschien stuur ik de verkeerde weg."
Wolff vond vooral dat het gedrag van Hamilton en Rosberg ongepast was richting de medewerkers van Mercedes, omdat zij uiteindelijk de dupe waren van hun persoonlijke rivaliteit.
"Mensen die hun hypotheek moeten afbetalen en in de fabrieken werken, wat denken zij wel niet? Dat jullie twee tegen elkaar botsen omdat jullie elkaar niet mogen? En het heeft direct invloed op het leven van 2500 mensen. Wie denken jullie wel dat jullie zijn? En dat is een belangrijk inzicht dat je moet hebben met je coureurs", zo sloot Wolff af.
Lees het artikel op de mobiele website