Mercedes-baas Toto Wolff heeft een enorme onthulling gedaan, richting het einde van het 2024 Formule 1-seizoen. Eerder dit jaar kreeg de Oostenrijker te horen dat Lewis Hamilton zijn renstal zou verlaten en zich aan zou gaan sluiten bij Ferrari, één van de grootste concurrenten van Mercedes. Dat zou Hamilton hem als eerste hebben verteld, aan zijn keukentafel in Groot-Brittannië.
Naast een prachtig huis in Monaco heeft miljardair Toto Wolff ook een enorm landhuis in Engeland, vlakbij de fabriek van Mercedes. Daar kreeg hij voorafgaand aan het nieuwe seizoen bezoek van Lewis Hamilton, waarin de Brit duidelijk maakte dat hij zijn geliefde team zou gaan verlaten. Vanaf 2025 zal de zevenvoudig wereldkampioen in Maranello gaan werken en zich teamgenoot van Charles Leclerc mogen noemen.
Volgens Toto Wolff was Hamilton daar eerlijk over en kreeg hij vanuit zijn coureur het eerste bericht. Maar nu, meer dan een half jaar later, maakt Wolff duidelijk dat dat helemaal niet zo was. Voordat Hamilton naar zijn huis kwam om te vertellen dat hij Mercedes zou verlaten, had hij vanuit het Ferrari-kamp al te horen gekregen dat dat het geval was. De vader van de coureur die vervanger zou gaan worden, Carlos Sainz Sr., heeft Wolff erop gewezen dat Hamilton hem zou gaan verlaten.
"Ik hoorde mijn telefoon twee weken voor [de aankondiging van Lewis Hamilton afgaan. De oude Sainz belde me en zei dat dit ging gebeuren. Toen waren er een paar coureurs die me belden die dat eerder niet deden", aldus Wolff, die dus duidelijk maakt dat een aantal coureurs ook al wisten van de overstap van Hamilton en graag een zitje bij Mercedes wilden bemachtigen.
Vlak nadat Wolff te horen had gekregen van Hamilton dat hij weg zou gaan bij Mercedes, liet de Oostenrijker al weten dat dat als een soort verraad voelde. Dit omdat de zevenvoudig wereldkampioen vlak daarvoor nog had beloofd te blijven, tot en met het einde van 2025. Maar die belofte kwam Hamilton niet na...
"Hij zei dat hij zou blijven en besloot toen te gaan", zei Wolff. "Maar mensen veranderen van gedachten en de omstandigheden veranderen en dat moet je respecteren. De mening van vandaag kan morgen anders zijn en ik voel geen wrok", aldus de teambaas van Mercedes. En inmiddels is Wolff ook een stuk minder rouwig om het vertrek van Hamilton. In zijn ogen is de Brit wellicht over zijn houdbaarheidsdatum heen.
"Er is een reden waarom we maar een contract voor één jaar hebben getekend [met Hamilton voor 2024, red.]", zei Wolff afgelopen week in de High Performance Podcast. "We beoefenen een sport waarin cognitieve scherpte extreem belangrijk is en ik geloof dat iedereen een houdbaarheidsdatum heeft. Dus ik moet naar de volgende generatie kijken."
Lees het artikel op de mobiele website