Mercedes-baas Toto Wolff heeft zich uitgelaten over het aanstaande vertrek van Lewis Hamilton. De Brit zal na twaalf jaren dienstverband bij het team uit Brackley de overstap maken naar Ferrari, waar hij vanaf 2025 teamgenoot zal worden van Charles Leclerc. Deze switch kwam voor de meesten uit het niets, waarbij ook Wolff overvallen werd.

Vlak voor de start van het nieuwe Formule 1-seizoen kwam het nieuws naar buiten dat Hamilton weg zou gaan bij Mercedes en zijn droom na zou gaan jagen, door bij Ferrari te gaan rijden. Al van kinds af aan wilde Hamilton ooit in rood rijden en dat gaat hij vanaf volgend seizoen doen. In eerste instantie reageerde Toto Wolff hier nog verbolgen over, aangezien hij vond dat hij 'verraden' was door Hamilton, door hem vlak voor het F1-seizoen te vertellen dat hij zou vertrekken, terwijl hij daarvoor nog had beloofd te blijven. Maar inmiddels is Wolff alle woede verloren.

De Oostenrijker lijkt zelfs blij te zijn dat Hamilton vanaf 2025 geen onderdeel meer uitmaakt van het Mercedes-team. De zevenvoudig wereldkampioen, die dit jaar nog twee races wist te winnen, is de laatste weken niet in zijn beste doen en kreeg in Brazilië een les racen van teamgenoot George Russell, waar de jonge Brit constant vooraan het veld meereed, terwijl Hamilton achteraan meer door het gras reed dan over het asfalt. Het zorgt ervoor dat Toto Wolff nu niet meer zo rouwig is om het vertrek van Hamilton.

Is Hamilton over zijn houdbaarheidsdatum?

Mercedes heeft er namelijk voor gekozen om Kimi Antonelli in 2025 de kans te geven naast George Russell en volgens Toto Wolff is dat de juiste zet geweest. De jeugd heeft de toekomst, terwijl de oude garde juist aftakelt. Wolff is dan ook van mening dat het tijd is voor Hamilton om te gaan, omdat hij nou eenmaal een houdbaarheidsdatum heeft. Maar met deze uitspraak van de Mercedes-baas lijkt hij te suggereren dat Hamilton zelfs over die datum heen is...

"Er is een reden waarom we maar een contract voor één jaar hebben getekend [met Hamilton voor 2024, red.]", begint Wolff in de High Performance Podcast. "We beoefenen een sport waarin cognitieve scherpte extreem belangrijk is en ik geloof dat iedereen een houdbaarheidsdatum heeft. Dus ik moet naar de volgende generatie kijken."

"Hetzelfde geldt voor voetbalmanagers als Sir Alex Ferguson [voormalig trainer Manchester United] of Pep Guardiola [trainer Manchester City]. Zij anticipeerden op de prestaties van hun topsterren en haalden jeugdspelers binnen die het team de komende jaren voortstuwden", aldus Wolff.