De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 staat voor altijd in het geheugen gegrift van Max Verstappen en zijn fans. De Nederlander wist in de allerlaatste ronde van de laatste race van het seizoen voorbij te gaan aan titelrivaal Lewis Hamilton, waardoor hij zijn eerste kampioenschap binnen wist te halen.
Het is misschien wel het meest bekeken moment in de geschiedenis van de Formule 1: de inhaalactie van Verstappen op Hamilton in de laatste ronde van de race in Abu Dhabi. Daarnaast is het ook direct het meest controversiële moment, vanwege alles wat eraan vooraf ging. Het gehele seizoen hadden Max en Lewis op het scherpst van de snede met elkaar gestreden, waarbij het duel af en toe over de schreef ging - en er meerdere keren een zware crash volgde.
De twee kemphanen kwamen in Abu Dhabi aan met evenveel punten en de coureur die de laatste race van het jaar zou winnen, zou ook direct het kampioenschap binnenhalen. Uiteindelijk werd dit Max Verstappen, maar dat ging niet zonder slag of stoot. De Nederlander, die vanaf pole vertrok, lag de gehele race achter Hamilton - totdat F1-wedstrijdleider zich met de race ging bemoeien.
Masi besloot de safety car eerder naar binnen te halen en de laatste ronde van de race onder raceomstandigheden door te laten gaan - wat eigenlijk tegen de regels was. Verstappen wist hiervan te profiteren, maar Hamilton werd slachtoffer van deze beslissing van Masi. De Brit raakte namelijk zijn achtste titel kwijt en zag een jaar lang hard werken in rook opgaan. Volgens Toto Wolff is dit nog altijd de grootste diefstal in de geschiedenis van de Formule 1.
Lewis Hamilton is na de Grand Prix Abu Dhabi volledig van de aardbodem verdwenen. De Mercedes-coureur - nu in dienst bij Ferrari - deactiveerde zijn Instagram-profiel en kwam pas twee maanden na de laatste race van 2021 weer terug op social media. Veel fans maakten zich ernstig zorgen om de mentale gezondheid van Hamilton, maar volgens Wolff ging het die periode eigenlijk best prima met zijn stercoureur.
"Lewis en ik praten veel met elkaar, we sms’en de hele tijd. En ik wist dat het goed met hem ging, want hij vertrok meteen, bracht na die race wat tijd door in het Caribisch gebied en, je weet wel, deed aan sport en ging kitesurfen", zegt Wolff, die duidelijk maakt dat Hamilton vrij snel herstelde na de klap in Abu Dhabi.
"Hij ging naar een paar vrienden in het Caribisch gebied en zij vertelden me dat het goed met hem ging. Hijzelf nam wat afstand."
Lees het artikel op de mobiele website