Mercedes-baas Toto Wolff prijst zichzelf zéér gelukkig om het feit dat Mercedes en Kimi Antonelli een enorme voorsprong hebben in het 2026 F1-kampioenschap. Het team uit Brackley heeft vooral aan het begin van het seizoen een grote voorsprong weten te behalen op Red Bull Racing, toen de Oostenrijkse renstal veel problemen kende.
In de eerste drie races van 2026 was de RB22 van Max Verstappen meer dan een seconde per ronde langzamer dan de auto's vooraan het veld. Daarnaast had de Limburger ook nog eens last van betrouwbaarheidsproblemen en viel zijn motor om de haverklap uit. Een kans op het kampioenschap was dus al héél snel voorbij voor Verstappen, die nu ineens weer de snelheid heeft gevonden.
Door een enorme update in Azerbeidzjan is de Red Bull RB22 een auto geworden waar Verstappen weer mee om de plekken vooraan het veld kan vechten. En zo'n kans moet je hem als concurrentie van de viervoudig F1-wereldkampioen eigenlijk niet geven, omdat Verstappen daarvan gaat profiteren. Dat doet hij op dit moment ook, door de afgelopen twee races te winnen.
Ook bij de rivalen van Red Bull is dit groot nieuws, waarbij Toto Wolff duidelijk maakt dat hij enorm veel respect heeft voor de manier waarop het Oostenrijkse team is teruggekeerd dit seizoen.
"Ja, het is verrassend", zegt Wolff over de ontwikkeling van de RB22. "We moeten onze pet afnemen voor hun vermogen om zichzelf voortdurend opnieuw uit te vinden."
De Mercedes-baas ziet Verstappen weer helemaal terugkeren naar zijn oude zelf. In Singapore was hij het gehele weekend dominant en tijdens de race hadden sommigen in de F1-paddock zelfs het gevoel dat we weer terug waren in 2023, toen Verstappen het hele veld op grote achterstand reed. Dat was afgelopen weekend ook weer het geval, terwijl Isack Hadjar - teamgenoot van Max - problemen kende.
Voor Wolff is dat al helemaal een teken dat Verstappen en Red Bull terug zijn waar ze ooit zijn geweest: vooraan het veld.
"Het interessante is dat wanneer de auto snel wordt voor Max, diezelfde auto minder goed presteert, of zelfs minder geschikt is, voor zijn teamgenoot. Misschien heeft Max opnieuw het ideale werkingsbereik van de auto gevonden. Hij is nu duidelijk dominant. Zij auto en hijzelf zijn momenteel de beste combinatie van alle coureurs, zo lijkt het in ieder geval", gaat Wolff verder. "Ik ben blij dat we dankzij de start van het seizoen nog steeds een grote voorsprong hebben."
Lees het artikel op de mobiele website