Toto Wolff wil geen langere contracten aan zijn rijders geven. Het team van Mercedes heeft momenteel een ontevreden rijder in de vorm van George Russell omdat hem geen lange verbintenis aangeboden wordt, maar toch wil Wolff niet van zijn vaste aanpak afstappen.
Mercedes staat erom bekend altijd korte contracten uit te delen aan hun rijders. Hierdoor heeft de bewezen Russell na dit kalenderjaar geen contract meer bij het Duitse raceteam, al lijkt een verlenging wel zo goed als zeker. Alleen een officiële aankondiging moet nog volgen.
Maar Mercedes kan ondertussen niet meer om de kwaliteit van Russell heen en daarom wordt er door fans geopperd dat de Britse coureur voor een langere tijd vast moet komen te liggen. Ook zou het wederzijdse vertrouwen hierdoor terugkeren, want Russell is nog altijd niet vrolijk over de manier waarop hij bijna aan de kant werd gezet voor Max Verstappen.
De Nederlander leek halverwege dit seizoen namelijk over te stappen naar het team van Mercedes, waardoor Russell zijn plekje bij Mercedes had kunnen verliezen. Gezien de prestaties van Russell dit seizoen zou dit behoorlijk onterecht zijn geweest, wat voor een bittere nasmaak heeft gezorgd bij de coureur.
Wolff heeft nu uitgebreid op de suggestie om rijders een langere verbintenis te geven gereageerd. De Oostenrijker is zeer stellig in zijn aanpak en wil Russell geen lang contract geven. "Nee, wij zijn altijd, binnen het team, degenen geweest die niet voor zeer langdurige contracten zijn gegaan, maar het heel kort hebben gehouden", vertelde hij aan Sky Sports F1. "Ik denk dat het langste contract dat we hebben gesloten een contract van twee jaar was, met enkele opties. Dat is dus een patroon bij Mercedes."
Velen zien de actie van Wolff als een manier om de deur op een kier te houden voor Verstappen in 2027. Mocht de 2026-auto van Red Bull Racing namelijk niet competitief zijn, dan kan Verstappen onder zijn contract met Red Bull uit als hij tijdens de zomerstop buiten de top twee in het rijderskampioenschap staat. Mercedes lijkt dan de meest voor de hand liggende optie voor de Limburger.
Maar toen hem werd gevraagd waarom Russell een jaar geleden geen contractverlenging kreeg, terwijl Lewis Hamilton op het punt stond te vertrekken, antwoordde Wolff: "Omdat we een één-plus-één-overeenkomst hadden, en dat is wat we traditioneel altijd hebben gedaan. Ik denk dat het geen verschil maakt, want ze staan sowieso al onder enorme druk. Als een coureur zegt: 'Ik zou sneller zijn als ik een contract voor twee jaar had', dan is die mentaliteit niet juist."
Lees het artikel op de mobiele website