De derde vrije training voor de Grand Prix van Brazilië zit erop. Max Verstappen klokte de snelste tijd in de laatste oefensessie in São Paulo. Achter hem waren Kimi Antionelli en Lando Norris het snelst.
Vlak voor de vrije training kwam het schokkende nieuws naar buiten dat Max Verstappen wéér vanaf achter zal beginnen in Brazilië, net zoals hij dat ook in 2024 en 2025 deed - wat hem toen alsnog een hoop succes opleverde.
De Nederlander is er met Red Bull achter gekomen dat de motor van de RB22 toe was aan vervanging en dus kon het Oostenrijkse raceteam niet anders. Een domper voor Verstappen, die juist weer eens op de eerste startrij had willen beginnen aan de GP van Brazilië.
Net als elk raceweekend duurt het even voordat de coureurs in de derde vrije training de baan betreden. Nico Hülkenberg, die door problemen met zijn Audi niet mee kon doen aan de tweede vrije training, draait wel direct het circuit op om zijn tijd van gisteren in te halen.
Antonelli en Russell komen ook al vroeg naar buiten, maar Antonelli heeft problemen met zijn stuurtje, zo laat hij weten via de boordradio. Het lukt hem niet om op te schakelen en dus moet hij direct weer naar binnen. De wereldkampioen kent dus een moeizame start van zijn zaterdag.
Na een kleine tien minuten komt Verstappen ook naar buiten, op de mediumband. De Nederlander heeft ook wat te klagen, want het stuurhuis helt naar de rechterkant, terwijl het gisteren naar de linkerkant was. Verstappen brengt het wel leuk naar zijn nieuwe race-ingenieur Tom Hart, namelijk door middel van een raadseltje: "Wil je iets grappigs horen", zegt de Nederlander, waarop hij het mankement meldt. Desondanks rijdt Verstappen wel een ronde en zet hij een 1:12.599 neer, de voorlopig tweede tijd.
Hadjar meldt ook dat hij moeite heeft met zijn auto, wat duidelijk zichtbaar wordt in de herhaling, want de auto van de Fransman kwispelt alle kanten op richting bocht 1, mede doordat er een harde wind staat.
De derde vrije training duurt slechts vijftien minuten voor Lance Stroll, want de Canadees wordt door zijn team opgedragen om de auto stil te zetten voor de garage. Opnieuw heeft de bolide van Adrian Newey een probleem.
Na 25 minuten is bijna iedereen weer in de garage om zich voor te bereiden op het tweede gedeelte van de training. Bij Hamilton is er echter meer aan de hand, want de Ferrari van de Brit kampt met een motorprobleem.
Op de mediumband doet Verstappen het goed, maar Antonelli iets beter. De Italiaan klokt een 1:12.209 en is daarmee voorlopig het snelst. Verstappen zit daar echter minder dan een tiende achter.
Na een korte pauze gaan veel coureurs opnieuw naar buiten op de mediumband, waaronder Hamilton. De Ferrari-monteurs hebben het eerdere probleem van de Brit echter niet weten te verhelpen, want de motor laat aan tijdens zijn outlap plots een zeer gek geluid horen, waarop hij naar binnen gaat met een rokende auto. Een ramp lijkt aanstaande voor Hamilton, die juist dit weekend een nieuwe motor heeft gekregen.
De omstandigheden blijven moeilijk voor de coureurs. Bij alle rijders zijn kleine momentjes van overstuur te zien door de vele onvoorspelbare windvlagen. Dit zorgt ervoor dat rijders niet staan te springen om de baan op te gaan voor de kwalificatiesimulatie, maar met nog 18 minuten te gaan laten de coureurs zich zien op de zachte band.
Verstappen laat zijn spierballen zien in zijn eerste run op zacht, want de Nederlander klokt de snelste tijd van iedereen op de verse, rode band met een 1:11.622. Antonelli zit daar vlak achter met een verschil van 0.025, maar de coureur heeft wel een foutje gemaakt in zijn ronde en dus is er meer te halen voor de wereldkampioen.
Hadjar heeft een teleurstellende eerste lap. De teamgenoot van Verstappen is in de eerste sector sneller dan de Nederlander, maar laat het in sector 2 en 3 helemaal liggen en is maar liefst zes tienden langzamer bij het passeren van de streep.
Sergio Pérez moet zich zo meteen nog even melden bij de stewards, want tijdens een ronde gooit de Mexicaan plots een stuk radio uit zijn auto en dat ziet de wedstrijdleiding liever niet.
Niemand weet Verstappens tijd in de laatste fase van de derde vrije training te verbeteren en dus kan de Nederlander met een positief gevoel naar de kwalificatie toe, al zal zijn klassering er niet toe doen.
| 1. | Verstappen |
| 2. | Antonelli |
| 3. | Norris |
| 4. | Russell |
| 5. | Leclerc |
| 6. | Piastri |
| 7. | Lindblad |
| 8. | Lawson |
| 9. | Hadjar |
| 10. | Bortoleto |
| 11. | Gasly |
| 12. | Hamilton |
| 13. | Hulkenberg |
| 14. | Colapinto |
| 15. | Camara |
| 16. | Bearman |
| 17. | Albon |
| 18. | Alonso |
| 19. | Sainz |
| 20. | Pérez |
| 21. | Bottas |
| 22. | Stroll |
Lees het artikel op de mobiele website