De eerste vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk zit erop. Kimi Antonelli heeft de snelste tijd genoteerd. Achter hem waren George Russell en Oscar Piastri de snelsten.
De ogen zijn in Oostenrijk met name gericht op de upgrades die een hoop teams met zich mee hebben gebracht. Red Bull, Ferrari, Mercedes en McLaren hebben allen hun auto verbeterd ten opzichte van vorig raceweekend. Alleen Aston Martin en Williams hebben geen aanpassingen doorgevoerd.
Vooral Red Bull claimt de spotlight, want dit moet hét pakket worden dat Max Verstappen in staat brengt om te vechten voor overwinningen. De RB22 was nog zeven kilo te zwaar, maar met deze upgrade zou het minimumgewicht bereikt moeten zijn. Daarnaast heeft Red Bull ook nog een aantal andere aanpassingen doorgevoerd die de prestaties moeten verbeteren, al hebben deze niet te maken met het afslanken van de auto.
Ferrari hoopt dit weekend de stijgende lijn voort te zetten. Het Italiaanse raceteam komt met een update die zo'n 10 tot 15 pk extra moet opleveren. De nieuwe motor wordt echter pas zaterdag in de SF-26 geschroefd.
Voorafgaand aan dit weekend kregen Kimi Antonelli en George Russell minder goed nieuws, want de gekartelde rand bovenop de diffuser is illegaal verklaard door de FIA. Deze hebben de Zilverpijlen eraf moeten halen, wat gevolgen kan hebben voor de rondetijd. Toto Wolff heeft echter aangekondigd dat Mercedes ook met een upgrade komt na de 'reality check' in Barcelona. Het team uit Brackley heeft een nieuwe batterijpakket geïntroduceerd.
Veel rookies krijgen de kans deze vrije training. Teams moeten elke coureur verplicht twee keer per jaar vervangen voor een rookie om de doorstroom van talent naar de Formule 1 te stimuleren en velen zien de Red Bull Ring als een geschikt moment hiervoor.
Dino Beganovic (Ferrari), Ayumu Iwasa (Racing Bulls), Ryo Hirakawa (Haas), Luke Browning (Williams), Paul Aron (Audi), en Jak Crawford (Aston Martin) krijgen allen de kans om zich te bewijzen tijdens de eerste sessie van dit weekend.
Beganovic is de eerste coureur die de baan op rijdt. Het is direct druk op de Red Bull Ring, want iedereen wil meteen een installatieronde rijden. De meeste coureurs komen na een paar ronden alweer naar binnen.
Mercedes is het enige team dat direct aanzet. Kimi Antonelli klokt een 1:09.119 en Russell zit daar 42 duizendsten achter.
Dat lukt Max Verstappen niet, want de Nederlander valt meteen stil. Het lijkt alsof de RB22 op geen enkele manier in de juiste modus wil komen, waardoor hij in de pitstraat tot stilstand komt.
Over de boordradio laat Verstappen weten wat er mis is: "Elke keer als ik de koppeling loslaat kom ik in de anti-stall."
Ook in de garage van Isack Hadjar zijn er problemen. De RB22 van de Fransman zou een hydraulisch probleem hebben.
Ook George Russell loopt te klagen. Volgens hem voelt het gaspedaal heel anders aan dan vorige week en dat bevalt hem niet.
De problemen bij Verstappen lijken serieus. Opnieuw komt de Nederlander niet weg uit de pitstraat, waarop zijn monteurs hem weer terug naar de garage moeten sleuren. Op de cockpitcamera is te zien hoe de viervoudig wereldkampioen schudt met zijn hoofd. Ook Hadjar staat nog steeds in de garage.
Na twintig minuten komt Verstappen eindelijk naar buiten en dus lijken de problemen bij de Nederlander verholpen te zijn. De Nederlander klokt een ronde die 0.595 langzamer is dan de snelste ronde van Antonelli, die op dat moment een 1:08.448 is.
Ook in de garage van McLaren loopt het niet op rolletjes. Norris is ook nog niet de baan opgestuurd, want de wereldkampioen kampt net als Hadjar ook met een hydraulisch probleem. Piastri liet ook op zich wachten: de Australiër rijdt zijn eerste snelle ronde pas na 23 minuten, waarop hij laat weten dat zijn gaspedaal niet goed aanvoelt.
Terwijl zo'n beetje elke coureur problemen meldt, rijgen Antonelli en Russell de snelle ronden aan elkaar. Met nog een half uur op de klok rijdt Antonelli overtuigend drie keer paars: 1:07.796. Ook Russell doet het goed: de coureur die net zijn contract heeft verlengd tot en met 2027 rijdt 0.119 seconde langzamer. De twee Zilverpijlen zijn maar liefst een seconde sneller dan Verstappen, die momenteel op de derde tijd staat.
De monteurs van Red Bull hebben hard gewerkt om de problemen van Hadjar op te lossen, waardoor de Fransman na ruim een half uur eindelijk de baan op kan. De teamgenoot van Verstappen doet in zijn eerste ronde rustig aan met een tijd die 2.607 langzamer is.
Norris is nog altijd niet op de baan en dat is om meerdere redenen vervelend voor McLaren. Natuurlijk is het vervelend voor de Brit om de eerste vrije training niet te kunnen rijden, maar McLaren verzamelt nu ook geen data over hun nieuwe achtervleugel. Het Britse team heeft hun eigen macarena-vleugel geïntroduceerd, maar de planning was om deze alleen maar tijdens VT1 te testen. Met nog een kwartier te gaan komt de wereldkampioen eindelijk naar buiten.
In de laatste fase van de training zijn er verbeteringen te zien bij Verstappen en Piastri. Het gat ten opzichte van Antonelli en Russell, dat eerst meer dan een seconde was, is inmiddels verminderd tot minder dan drie tienden. Norris rijdt op de gele compound naar de zevende plek.
Vlak voor het einde van de training valt Sergio Pérez uit met zijn Cadillac, waarop er een rode vlag gezwaaid wordt. De Mexicaan ervaarde eerder al problemen met zijn auto, maar toen wist hij hem te herstarten. De tweede keer lukt hem dit niet en dus eindigt de eerste vrije training onder een rode vlag.
Kimi Antonelli is de snelste in de eerste vrije training met een 1:07.796.
| Plek | Coureur |
| 1. | Kimi Antonelli |
| 2. | George Russell |
| 3. | Oscar Piastri |
| 4, | Max Verstappen |
| 5. | Lewis Hamilton |
| 6. | Arvid Lindblad |
| 7. | Lando Norris |
| 8. | Alpine Colapinto |
| 9. | Dino Beganovic |
| 10. | Oliver Bearman |
Lees het artikel op de mobiele website