Max Verstappen heeft de Grand Prix van Azerbeidzjan in de straten van Bakoe op zijn naam geschreven. Achter Verstappen kwamen Mercedes-coureur George Russell en Williams-coureur Carlos Sainz als tweede en derde over de streep.
Als een van de weinige coureurs begon Verstappen de GP in Azerbeidzjan op de harde band. Daarmee wilde Verstappen langer doorrijden dan de coureurs achter hem en zo later in de race een bandenvoordeel hebben met de gele medium band. Om die strategie te laten slagen, was het van belang dat de 27-jarige Limburger de leiding behield bij de start van de race.
Dat lukte de Nederlander en Verstappen wist gelijk weg te rijden bij Carlos Sainz. Waar het goed ging bij Verstappen, ging het achterin het veld helemaal mis voor WK-leider Oscar Piastri. De Australiër kende een namelijk een zeer slechte start nadat hij te vroeg van de lijn ging, waardoor hij terugviel naar de laatste plaats. Vervolgens blokkeerde hij zijn linker voorwiel en zette hij zijn McLaren-wagen in de muur in bocht vijf. Piastri's auto was hierdoor dermate beschadigd dat hij niet door kon met de race en dus een DNF achter zijn naam kreeg.
Zijn uitvalbeurt was een flinke klap voor Piastri's kampioenschapsdroom. Voorafgaand aan de GP in de straten van Bakoe had Piastri namelijk een voorsprong van 31 punten op nummer twee Lando Norris. Ook Fernando Alonso, die achter Piastri startte, ging te vroeg van zijn lijn en kreeg daar en tijdstraf van vijf seconden voor.
Vanwege de gestrande bolide van Piastri kwam er een safety car naar buiten. Bij de herstart van de race in ronde vier was het Verstappen die zijn eerste positie wist te behouden. Achter de Nederlander bleef de top vier gelijk, terwijl George Russell en Lando Norris enkele plekjes verloren. Een halve ronde na de herstart van de race was Verstappen al meer dan een volle seconde weg gereden bij Sainz achter hem, zijn voormalig Toro Rosso-teamgenoot.
Naarmate de race vorderde en Verstappen steeds verder weg reed bij Sainz, waren er achterin het veld meerdere gevechten. Zo waren de beide Mercedessen met elkaar in gevecht om de vierde plaats. Rond de dertigste ronde van de wedstrijd kwamen de eerste coureurs naar binnen voor hun eerste (en enige) pitstop van de race.
In ronde 38/51 kwam de nummer twee in de WK-strijd, Norris, naar binnen voor zijn eerste stop van de race. De renstal uit Woking gaf Norris echter een langzame stop en daardoor verloor Norris twee belangrijke plekken aan Liam Lawson en Charles Leclerc. Later verloor Norris ook nog een plekje aan Tsunoda, die een ronde later naar binnen kwam en een veel betere stop kende dan Norris.
Weer een ronde later dook ook Russell, de nummer twee in de race, naar binnen. Wat volgde was Verstappens eerste en enige stop van de race. Bij die stop ging er niets mis (2.4s) en behield Verstappen zijn leiding, met een comfortabel gat naar Russell.In de achtergrond schoof Norris een plekje op naar P7 nadat hij aan Leclerc voorbij was gegaan. Daar bleef het bij voor Norris, want de Britse coureur wist zich geen weg meer naar voren te banen na zijn inhaalactie op Leclerc.
Vooraan in het veld was het Verstappen die na Monza opnieuw een zeer dominante overwinning bij kon schrijven (zijn 67e in totaal). Achter de Nederlander waren het Russell, Sainz, Andrea Kimi Antonelli, Lawson, Tsunoda, Norris, Hamilton, Leclerc en Isack Hadjar die de top tien compleet maakten.
Door zijn uitvalbeurt en de P1 van Verstappen en P7 van Norris, is Piastri flink wat punten verloren in de strijd om het wereldkampioenschap. Bekijk de gehele bijgewerkte stand in het wereldkampioenschap via deze link.
Lees het artikel op de mobiele website