De goedlachse Valtteri Bottas heeft een enorme gunfactor in de Formule 1. De Fin kan met iedereen goed overweg en is eigenlijk nooit betrokken bij schandalen of vervelende momenten in de koningsklasse van de autosport. Ook buiten de auto is hij erg relaxed en staat hij bekend als een grappenmaker. Maar dat betekent niet dat ook alles altijd goed gaat met Bottas.
In zijn eigen geschreven artikel voor The Players Tribune laat de Cadillac-coureur, die voorheen voor Williams, Mercedes en Alfa Romeo/Sauber reed, weten dat hij een tijdje ontzettend heeft geworsteld met zijn eigen gezondheid. Inmiddels bestaat er een minimumgewicht in de Formule 1, waarbij coureurs die onder dat gewicht zitten extra balast toe moeten voegen in de auto's. Dit om het speelveld eerlijk te maken - vooral voor coureurs die uit zichzelf wat langer of zwaarder zijn. Maar dat was twaalf jaar geleden nog niet het geval.
Hoe lichter een coureur toen was, hoe beter dat was voor de rondetijd - minder gewicht = meer snelheid in de Formule 1. Dit zorgde ervoor dat Bottas, die geobsedeerd was met sneller zijn dan de anderen, een eetstoornis bij zichzelf ontwikkelde. Daar durft hij nu open en eerlijk over te zijn.
"Kort gezegd ben ik mezelf gaan uithongeren", zegt de Fin. "Het begon met een eenvoudig dieet. Na mijn debuutseizoen gingen we de winterstop in, en het Williams-team verwachtte dat de auto in 2014 te zwaar zou zijn. Dit was nog in de tijd dat er geen minimumgewicht voor stoel plus coureur gold, dus stelde het team voor dat ik vijf kilo zou afvallen. Als je zo’n duidelijk doel voor me neerlegt, raak ik erdoor geobsedeerd."
"Als je me zegt: vijf kilo in twee maanden, denkt mijn brein: 'Vijf? Waarom geen tien? Dan kunnen we de auto nog sneller maken.' Dus begon ik bij bijna elke maaltijd gestoomde broccoli en een beetje gestoomde bloemkool te eten. Ik ruik de broccoli nog steeds. Nat. Groen. Saai. Mijn god."
Bottas legt uit dat hij iedere dag minimaal drie uur deed hardlopen en nét genoeg groenten binnenkreeg om niet om te vallen na deze sportsessies. Hij viel razendsnel af, maar dat bleek een enorme impact te hebben op zijn lichaam. En daar kwam hij al snel achter.
"Na twee maanden van een neerwaartse spiraal waren mijn zenuwen helemaal kapot. Ik werd vanzelf om 4 uur 's ochtends wakker, zonder wekker. Mijn hart bonkte in mijn keel. Ik had al die energie en dacht: 'Dit is zo geweldig. Ik heb zoveel extra tijd op de dag om al mijn trainingen te doen.' Ik was net een drugsverslaafde. 'Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld!' Ha. Volledig misleidend. De echte reden dat ik zo vroeg wakker werd, was dat mijn lichaam in hongermodus zat."
De voormalig teamgenoot van Lewis Hamilton legt uit dat hij twee maanden lang - tijdens de winterstop tussen 2013 en 2014 - zich heeft verhongerd. Hij zag er op een gegeven moment zó mager uit, dat hij ziek leek. En het ergste van alles: de Williams-auto bleek niet eens te zwaar te zijn, zoals het team wel had aangegeven.
"Ik weet niet eens hoeveel gewicht ik in die twee maanden ben afgevallen. Ik zag er ziek uit. En natuurlijk, na alles wat ik mezelf had aangedaan, kwamen we terug van de pauze en begonnen we de auto te testen, wat denk je dat er gebeurde? Dat verdomde ding [zijn 2014, auto, red.] was eigenlijk te licht. Welkom bij de F1."
Door zijn extreme ondergewicht kreeg Bottas steeds meer last van zijn lichaam: "Ik kreeg last van intense momenten van verwarring. Niet echt volledige paniekaanvallen, maar telkens als ik in een menigte was, begon ik me duizelig te voelen en gewoon… raar, alsof ik daar weg moest. Ik wilde alleen zijn, of in de auto."
"Het vreemdste is dat wanneer ik op de grid stond, alles prima voelde. Ik reed heel goed. Ik stond op het podium, glimlachend. Dan kwam ik thuis, en zag ik eruit als een spook. Mensen om me heen begonnen me aan te kijken van: 'Valtteri, wat is er aan de hand?' 'Ik? Ik ben in orde'", aldus Bottas.
Uiteindelijk wist de huidige Cadillac-coureur zichzelf uit die vervelende situatie te trekken, waarna hij het leven héél anders is gaan bekijken. Inmiddels is het minimumgewicht voor coureurs geïntroduceerd in de Formule 1 en hoeven de rijders zich niet meer te verhongeren om rondetijd te winnen.
Lees het artikel op de mobiele website