Mercedes-baas Toto Wolff durft nog geen uitspraken te doen over de rol van titelfavoriet voor het Mercedes Formule 1-team. De Duitsers worden door het overgrote deel van de paddock gezien als de grootste kanshebbers op beide kampioenschappen in 2026, maar zo snel wil Wolff daar nog niet over oordelen.
Ja, de Oostenrijker is het eens met de opmerkingen dat Mercedes dit jaar een uitstekende auto naar het circuit heeft gebracht. De W17 van George Russell en Kimi Antonelli presteerde ijzersterk tijdens de wintertest in Barcelona en reed in drie testdagen meer dan 500 rondjes - waarmee het team uit Brackley liet zien dat ze een ontzettend betrouwbare auto [en motor] hebben.
De sticker 'titelfavoriet' werd daarom direct op Mercedes geplakt, maar voor Wolff is dat nog wel te vroeg. Hij wil eerst Max Verstappen aan het werk zien als hij voluit gaat met de Red Bull Racing RB22. Als de Nederlander dit jaar namelijk tóch een sterke auto blijkt te hebben, dan is Verstappen al-tijd een coureur om rekening mee te houden. Hierdoor durft Wolff nog geen uitspraken te doen over het aankomende kampioenschap.
"We hebben nog geen duidelijk beeld van de prestaties, omdat we Verstappen nog niet in de snelle auto hebben zien rijden", zegt Wolff, die altijd en overal rekening houdt met Verstappen. Overigens houdt de Mercedes-baas nog een slag om de arm omdat hij ook McLaren en Ferrari nog niet op volle kracht bezig heeft gezien.
"We hebben van McLaren en Ferrari nog niet gezien wat ze kunnen. Dus ik zou voorzichtig zijn met te zeggen dat het fantastisch voor ons was. We weten het niet, we weten het gewoon niet."
Bij de bookmakers durft men het al wel aan: George Russell is in hun ogen favoriet voor de titel in 2026. Uiteraard is Wolff blij om dat te horen, maar hij geeft nogmaals aan dat niemand nog kan weten wie de beste gaat zijn dit jaar, omdat nog niet alle teams het maximale uit hun pakket hebben gehaald.
"Het is altijd leuk als je coureur favoriet is, ook bij de bookmakers, en ik denk dat hij dat verdient omdat hij een van de besten is. George heeft ons de prestaties van de auto laten zien en die waren over het algemeen meer dan uitzonderlijk voor ons. Maar ook daar geldt dat de beste coureur en de beste auto altijd winnen en we hebben nog niet bewezen dat we een pakket hebben dat daaraan kan tippen."
Lees het artikel op de mobiele website