Voormalig Aston Martin-ingenieur Bernie Collins heeft de Formule 1-testweek in Barcelona nauwlettend in de gaten gehouden. De Britse is sinds haar vertrek uit de koningsklasse van de autosport analist bij Sky Sports F1 en heeft voor de belangrijkste uitzender van de F1-races onderzoek gedaan naar de nieuwe auto's.

In Barcelona hebben tien van de elf teams afgelopen week voor het eerst écht kunnen testen hoe de nieuwe auto's werken. Williams heeft de shakedown niet gehaald, maar voor de rest was het gehele veld aanwezig in Montmeló, in een poging om de 2026-bolides te begrijpen en zo goed mogelijk te ontwikkelen richting de eerste Grand Prix in Australië.

En tijdens die testweek bleek dat Mercedes een geweldige auto heeft geproduceerd, iets wat het Duitse team inmiddels ook niet meer onder stoelen of banken steekt. Maar ook Red Bull Racing kwam naar voren als een mogelijke kanshebber op het zilverwerk, waarbij vooral de motor erg positief uit de test kwam. Volgens Bernie Collins zijn er echter nog wel twee grote vraagtekens over de nieuwe Red Bull Powertrains-krachtbron.

Nadelen voor Red Bull

Collins meent namelijk dat Red Bull de motor minder goed kan testen dan Mercedes, omdat de renstal van Toto Wolff vier teams heeft die met een Mercedes-motor rijden in 2026. Hierdoor kunnen zij veel sneller data verzamelen en daarmee de krachtbron sneller ontwikkelen.

"Er liggen een paar uitdagingen. De eerste heeft volgens mij te maken met de betrouwbaarheid van de motor. Ja, tot nu toe heeft hij goed gefunctioneerd en we hebben niets opvallends gezien, maar Mercedes rijdt met vier auto’s. Daardoor verzamelen zij in korte tijd enorm veel data over hun krachtbron. Dat is absoluut iets waar Red Bull rekening mee moet houden", begint Collins bij Sky Sports F1.

Daarnaast denkt de Britse dat Mercedes een voorsprong heeft als het gaat om de elektrische kant van de nieuwe hybride V6-motor, welke voor 50% elektrisch aangedreven is. Volgens Collins is het Duitse team daar altijd geweldig sterk in geweest. "Zij worden ook gezien als één van de favorieten vanwege hun kennis over hoe je energie zo efficiënt mogelijk uit de motor haalt. Dat is altijd een sterk punt van Mercedes geweest. Aan het begin van het hybridetijdperk gaf hen dat een groot voordeel, en de kans is groot dat dat nog steeds zo is."

Sleutelrol voor Verstappen

De échte uitdaging voor Red Bull Powertrains ligt dan ook in het ontwikkelen van de nieuwe motor. Aangezien zij maar twee teams hebben die met deze motor rijden, gaat dat waarschijnlijk minder snel dan bij Mercedes. Maar gelukkig voor Red Bull hebben zij Max Verstappen in de gelederen, die daarin een belangrijke rol kan gaan spelen.

"Kan Red Bull snel genoeg leren om het maximale uit deze motor en uit dit nieuwe Formule 1-tijdperk te halen? Ik denk dat Max daarin een sleutelrol kan spelen, mede omdat hij veel tijd doorbrengt in de simulator. Hij is extreem intelligent en geeft razendsnel feedback, soms zelfs al voordat hij zelf het gevoel heeft dat ingrijpen nodig is. Dat zijn dus twee gebieden waarop Red Bull scherp moet blijven, om het eventuele gat naar Mercedes te verkleinen - áls dat gat er überhaupt is", besluit Collins.