Het Aston Martin F1-team heeft een groot probleem dit jaar. De renstal uit Silverstone heeft de afgelopen jaren honderden miljoenen gespendeerd aan de bouw van een nieuwe fabriek, het binnenhalen van nieuw personeel en aan de bouw van een gloednieuwe motor - in samenwerking met Honda. Maar tot nu toe lijkt dat uit te lopen op een sof.
Tijdens de voorbereiding op het 2026 Formule 1-seizoen kwam de Aston Martin AMR26, ontworpen door designgoeroe Adrian Newey, namelijk totaal niet uit de verf. De Britse bolide stond meer in de garage dan dat het op de baan te vinden was en áls Fernando Alonso en Lance Stroll er wél mee konden rijden, moesten ze dat met een teruggeschroefde motor doen.
Dit alles vanwege het feit dat Honda een gruwel van een motor heeft gebouwd voor het nieuwe F1-tijdperk. Er is een groot probleem met de batterijen, waardoor ze geen reserveonderdelen meer hadden tijdens de laatste testdag in Bahrein - en het team dus eigenlijk niet meer in actie kon komen, uit angst dat ze onderdelen tekort zouden komen voor de eerste race in Australië.
En volgens Ralf Schumacher is dit een groot probleem voor Aston Martin - dat zoveel vertrouwen had in de nieuwe reglementen, door de komst van Adrian Newey. De beste ontwerper in de geschiedenis van de F1 zou het team van Lawrence Stroll kunnen helpen aan hun eerste F1-titel, maar daar is tot nu toe weinig van te merken. Al geeft Schumacher aan dat dat niet de schuld is van Newey - die echter zelf de zaakjes ook nog niet helemaal op orde heeft.
"Adrian Newey weet precies wat hij doet, maar hij heeft zelf ook aangegeven dat er problemen zijn met de windtunnel", begint Schumacher in de Boxstage Boxengasse-podcast van Sky Deutschland. "Het hele project loopt daardoor waarschijnlijk zo’n drie tot vier maanden vertraging op, eerder richting vier."
"Hij is altijd realistisch, ook naar zichzelf toe", gaat de Duitser verder. "Ik denk alleen niet dat de auto zelf het grootste probleem vormt. Het lijkt erop dat ook de Honda-motor een rol speelt en dat daar een deel van de oorzaak ligt."
Volgens Schumacher heeft Aston Martin vooral pech dat Fernando Alonso onderdeel is van het team en in het verleden flink in de clinch heeft gelegen met Honda. De zesvoudig Grand Prix-winnaar weet dat Japanners er niet van houden om publiekelijk genegeerd te worden - iets wat Alonso in zijn eerste samenwerking met Honda - bij McLaren - vaak heeft gedaan.
Dit kan nu tegen hem én Aston Martin gaan werken, meent Schumacher. Japanners vergeten zulk gedrag namelijk niet en zijn wellicht minder geneigd om hard te werken voor Alonso, dan voor iemand waar ze wél veel respect voor hebben - zoals Max Verstappen.
"Ik denk niet dat die ervaringen vergeten zijn, want zulke dingen laten een blijvende indruk achter. De manier waarop Fernando Alonso er toen mee omging was erg publiekelijk; het was stevige kritiek en hij was jonger en misschien wat impulsiever, maar mensen in Japan vergeten zoiets niet snel."
"Zo werkt het nu eenmaal, en Japan heeft bovendien een heel andere cultuur. Het is een cultuur waar ik veel waardering voor heb: de mensen zijn ontzettend vriendelijk en rustig en het eten is geweldig. Als je kritiek wilt geven, moet je dat indirect en voorzichtig doen, met ruimte voor interpretatie, anders kan het averechts werken", waarschuwt Schumacher het Britse team.
Lees het artikel op de mobiele website