Max Verstappen naar Mercedes. Het is hét gerucht van de afgelopen jaren. In 2024, toen bekend werd dat Lewis Hamilton de overstap zou gaan maken naar Ferrari, kwam dit gerucht voor het eerst naar voren, waarna Toto Wolff bevestigde dat hij inderdaad geïnteresseerd was in de diensten van de Nederlander.
Verstappen koos er uiteindelijk voor om Red Bull loyaal te blijven en zorgde er daarmee voor dat Wolff een jonkie in zijn team moest plaatsen. Kimi Antonelli kreeg vanaf 2025 de kans om zich te bewijzen bij Mercedes naast George Russell, waarbij de Italiaan al jaren werd gezien als één van de grootste talenten in de juniorenklassen.
Maar de komst van Antonelli zorgde er niet voor dat de geruchten over een eventuele transfer van Max Verstappen stopten. In tegendeel: ook in 2025 kwamen er weer veel verhalen naar buiten over de interesse van Wolff in de Limburger - die daar wederom geen geheim van maakte. En ook dit jaar heeft Wolff openlijk geflirt met Verstappen - al waren de uitspraken van Wolff in 2025 een stuk duidelijker.
En dat was voor Christian Horner, tot en met juli 2025 teambaas bij Red Bull Racing, maar vreemd om te aanschouwen. De Brit kon niet geloven dat Wolff zó openlijk durfde te praten over het binnen hengelen van Verstappen. Zeker gezien het feit dat Wolff op dat moment gewoon twee coureurs onder contract had staan.
Horner kreeg op een gegeven moment zelfs medelijden met George Russell. De voormalig Red Bull-baas onthult namelijk dat Russell zijn stoeltje af had moeten staan aan Verstappen, als de deal wél rond was gekomen. Dat laat Horner weten in de Chequered Flag Podcast van de BBC - voorafgaand aan de presentatie van zijn eigen boek.
"Nou, kijk, iedereen pakt het op zijn eigen manier aan, en ik vind Mercedes een geweldig team. Het is duidelijk dat ze een grote aantrekkingskracht hebben, vooral gezien wat ze dit jaar hebben bereikt. Wat me vooral verbaasde, was de openlijke manier waarop ze een coureur van een ander team probeerden binnen te halen, terwijl je zelf al twee coureurs in je team hebt – wat in feite betekent dat een van hen zal worden weggestuurd", zegt Horner over het flirten van Toto Wolff met Max Verstappen. "Dus dat was het enige wat me verbaasde. Ik had op dat moment heel veel medelijden met George Russell, want in feite zou hij degene zijn die vervangen zou worden."
Horner en Wolff zijn niet bepaald beste vrienden, maar er is wel altijd respect tussen beiden geweest over de manier waarop ze hun werk uitvoerden. Toch is Horner het niet eens met de manier waarop Wolff deze situatie heeft aangepakt - door zo in het openbaar te spreken over de mogelijke komst van Verstappen naar Mercedes. Zelf had hij dat niet op die manier aangepakt.
"Ik denk dat het, als teambaas, als CEO van een organisatie, jouw verantwoordelijkheid is om die gesprekken te voeren, en ik heb in het boek over een aantal van die gesprekken gesproken. Het is jouw verantwoordelijkheid om actief te zijn op de markt en op de hoogte te zijn van wat er speelt bij al die topcoureurs, maar het is beter om dat achter de schermen te doen dan heel openbaar via de media. Maar, zoals ik al zei, iedereen is anders; het is niet zo dat de een gelijk heeft en de ander ongelijk", aldus de Brit.
Lees het artikel op de mobiele website