Formule 1-journalist Will Buxton heeft in een exclusief interview met F1Maximaal vooruitgeblikt op de toekomst van het Formule 1-team van Mercedes. Daarbij snijdt Buxton ook de situatie rondom Max Verstappen, Toto Wolff en Andrea Kimi Antonelli aan.
Begin dit jaar zorgde Lewis Hamilton voor een ware shock in de wereld der Formule 1. De zevenvoudig wereldkampioen kondigde namelijk aan dat hij 'zijn' Mercedes na een dienstverband van maar liefst twaalf jaar in 2025 zal gaan verlaten voor het team van Ferrari.
Bij de Italiaanse grootmacht gaat Hamilton naar verluidt een astronomisch jaarsalaris van 100 miljoen euro per jaar opstrijken, wordt hij ambassadeur van Ferrari na zijn tijd als Formule 1-coureur én maakt de Ferrari-top geld vrij voor Hamiltons eigen diversiteitsproject genaamd 'Mission 44'.
Voor Hamilton ziet zijn toekomst er dus goed uit, maar Mercedes zadelde hij door te vertrekken op met een groot probleem. Wie zou namelijk de leegte van een zevenvoudig wereldkampioen kunnen opvullen? Al snel kwam Mercedes-teambaas Wolff uit bij Verstappen.
Bij Red Bull is het immers erg onrustig achter de schermen en ook lijkt de RB20 steeds verder af te zakken naar het uiteinde van de top drie. Voor Verstappen alle reden om zijn succes elders te zoeken. De Nederlander wil immers blijven winnen in de Formule 1 en Mercedes won dit seizoen drie van de laatste vier races. Ook voor 2026 ziet Mercedes er erg goed uit wat bertreft de ontwikkeling van de motor.
Dan is er nog een andere optie voor Wolff: Antonelli. De jonge Italiaan rijdt momenteel in de Formule 2 en heeft daar al enkele fraaie dingen laten zien. Daarnaast is Antonelli een Mercedes-junior en dus heeft hij een groot gedeelte van zijn loopbaan te danken aan Mercedes. Het zou daarom alleen maar logisch zijn dat Mercedes voor een coureur 'uit eigen jeugd' kiest.
Ook Buxton ziet dat Wolff voor een lastige keuze staat. Wacht hij namelijk op Verstappen of gaat hij voor een jonge coureur als Antonelli? "Het zit zo: Toto gaat niet iemand in een Mercedes-bolide zetten als hij gelooft dat die persoon niet kan wat een Hamilton of een Verstappen zouden kunnen", trapt Wolff af.
"Als Toto gelooft dat Antonelli de volgende Verstappen is, dan zou ik hem heel graag willen geloven. Laten we het zo zeggen, hij (Antonelli, red.) zal heus wel een aardig potje kunnen racen. Vanaf moment één heb ik al gezegd dat Mercedes voor Antonelli zou kiezen", voegt de Brit toe.
Door het vertrek van Hamilton en de onzekerheid over zijn teamgenoot voor komend seizoen, kan George Russell zichzelf ontpoppen tot teamleider van Mercedes. Een gouden kans voor de Brit, maar Buxton ziet dat toch echt heel anders.
"Even helemaal los van welke coureurs er verder nog beschikbaar zijn voor Mercedes, als jouw teambaas iemand in een auto wil zetten waarvan hij denkt dat het een groot talent is, een talent dat maar eens per generatie langskomt en een talent dat al zijn gehele carrière wordt gemanaged door je teambaas, dan is dat geen goed teken", zegt Wolff.
"Antonelli is als een soort familie voor Wolff en hij heeft de potentie in zich om heel erg goed te zijn. Russell moet zichzelf dus echt naar een hoger niveau zien te tillen. Als hij (Russell, red.) wordt verslagen door een 18-jarige, dan is het einde oefening voor hem, zo simpel is het", gaat de teambaas verder.
Uiteindelijk komt Buxton ook bij Verstappen uit. Volgens de journalist en presentator heeft Mercedes namelijk helemaal geen behoefte meer aan Verstappen als Antonelli sneller is dan Russell. Mercedes heeft dan namelijk al een nieuwe Verstappen gevonden, zo denkt Buxton.
"Mocht Antonelli Russell verslaan, waarom heb je dan nog een Verstappen nodig? Als Antonelli de volgende Verstappen is, heb je Verstappen zelf dan überhaupt nog nodig?", vraagt Buxton zich hardop af.
Lees het artikel op de mobiele website