George Russell lijkt de handdoek in de ring te gooien. De Brit erkent dat hij niet meer in de titelstrijd zit, en legt de focus vanaf nu liever op het zo goed mogelijk helpen van zijn team.

Voorafgaand aan het seizoen waren de verwachtingen rondom Russell torenhoog. Met een geweldige Mercedes in de wintertests werden automatisch alle ogen gericht op de Brit. Teamgenoot Kimi Antonelli had immers pas één seizoen gereden.

In eerste instantie maakte Russell de verwachtingen waar. Zo won de coureur de openingsrace van het jaar op Albert Park. Sindsdien is het echter bergafwaarts gegaan voor Russell, die te maken kreeg met een hoop pech en daarnaast simpelweg niet opgewassen was tegen zijn jongere teamgenoot.

Russell is realistisch

Met nog negen raceweekenden te gaan, bedraagt de achterstand nu 81 punten. Een snel rekensommetje vertelt ons dat Russell nu gemiddeld negen punten per race moet inlopen. Gezien de huidige vorm van beide coureurs, is dit scenario nogal onrealistisch te noemen.

Russell ziet verbetering de afgelopen weken, maar dat vertaalt zich nog niet naar betere resultaten. Zo begon hij zijn verhaal na afloop van de Grand Prix van Spanje: “Het waren een paar positievere races, ook al was het resultaat vandaag verre van geweldig. Maar zo verloopt het seizoen nu eenmaal."

Met de F1-titel buiten zicht heeft Russell een nieuw doel voor ogen: “Ik moet me gewoon concentreren op de prestaties en blijven proberen het team te helpen. We bevinden ons duidelijk in een uitstekende positie om het constructeurskampioenschap te winnen. Realistisch gezien doe ik niet mee in de strijd om het coureurskampioenschap, en daardoor kan ik me gewoon race voor race concentreren en proberen goede resultaten te behalen," aldus Russell.

Antonelli staat op poleposition voor het schrijven van nog meer F1-geschiedenis. De 20-jarige blijft echter nuchter, wetende dat alles snel kan veranderen: “Ik heb natuurlijk een grote voorsprong, maar je weet nooit wat er kan gebeuren. Dus ik moet gewoon op alles voorbereid zijn en elke kans die ik krijg optimaal benutten, en dan zien we wel waar we aan het eind van het jaar staan," meent Antonelli, wanneer er aan hem werd gevraagd over zijn aanstaande F1-titel.

Onlangs kwam Mercedes-teambaas Toto Wolff met een opvallende onthulling over Russell. De Oostenrijker gaf daarbij een update over waar zijn coureur volgend jaar zal rijden.