De FIA heeft voorafgaand aan de derde vrije training een regelwijziging doorgevoerd om het inhalen in de pitstraat te voorkomen. Tijdens de slotfase van de tweede vrije training haalde Max Verstappen twee Mercedes-coureurs in aan het einde van de pitstraat.
De crash van Ferrari-coureur Carlos Sainz en de daarop volgende opruimwerkzaamheden aan het begin van de tweede vrije training zorgden ervoor dat coureurs slechts 25 minuten hadden om de baan in de juiste omstandigheden te verkennen. De kwalificatie en de race worden immers richting het einde van de middag verreden.
Vanwege de korte trainingstijd was het druk in de pitstraat. Iedere coureur wilde namelijk zoveel mogelijk baantijd hebben om de juiste set-up voor zijn auto te vinden, zo ook Verstappen. Bij het uitrijden van de pitstraat stuitte de Nederlander echter op twee langzaam rijdende Mercedes-coureurs. Verstappen besloot het duo in te halen, maar werd daarbij richting de muur geduwd door Lewis Hamilton.
Verstappens actie zorgde voor een hoop ophef op sociale media. Zo waren het met name Mercedes- en Hamilton-fans die de actie van Verstappen te ver vonden gaan. Er moest namelijk ook een cameraman uitwijken voor de snel naar buiten willende Verstappen.
Kritiek op Verstappen vanuit de Mercedes-fanbase in inmiddels niets meer om van op te kijken, maar er was ook kritiek vanuit Sky Sports-commentator David Croft op de actie van de Limburger.
"Het is een brutale actie om eerlijk te zijn. Max, kalmeer. Dat (coureurs inhalen in de pitstraat, red.) is niet nodig, denk ik. Wat er in eerdere races ie gebeurd en waar andere teams en coureurs zich aan ergeren, is dat Max zich een weg langs alle rijders in de pitstraat probeerde te banen en vervolgens langzaam ging rijden om een gat te creëren. Dat is niet echt de bedoeling. Zoiets is gewoon stom, het spijt me. Ik zie er de noodzaak niet van in", aldus Croft.
Verstappen zal een dergelijke actie echter niet meer kunnen uitvoeren. FIA-wedstrijdleider Niels Wittich heeft namelijk een regelwijziging doorgevoerd waarin het inhalen aan het einde van de pitstraat verboden is. Echter, een coureur mag nog wel aan een andere rijder voorbijgaan aan het einde van de pitstraat wanneer deze een duidelijk probleem met zijn auto heeft.
"Het inhalen aan het einde van de pitstraat is verboden tenzij er een auto langzaam rijdt door een duidelijk probleem", aldus de FIA-wedstrijdleider. Naast Verstappen haalde ook Fernando Alonso andere rijders in aan het einde van de pitstraat.
Lees het artikel op de mobiele website