Max Verstappen is ontzettend trots op Kimi Antonelli. De jonge Italiaan wist in Mexico het 2026 Formule 1-kampioenschap te winnen en heeft daardoor het record van Sebastian Vettel verbroken. Antonelli is nu de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de koningsklasse van de autosport en dat wist hij in Mexico op speciale wijze te vieren.

Antonelli werd door Max Verstappen en Lewis Hamilton - twee Formule 1-legendes - op de schouders geheven en gepresenteerd aan de wereld als nieuwe kampioen. Een prachtig moment voor Antonelli, die dit moment ook moet koesteren, vindt Verstappen. De Mercedes-coureur weet namelijk niet wat de andere teams weten te creëeren voor volgend seizoen en hij zal het dan ook niet normaal moeten gaan vinden om kampioen te worden - iets wat hijzelf ook mee heeft gemaakt toen Red Bull de dominante periode achter zich liet.

Vanuit Verstappen zelf komt er nu ook een waarschuwing richting Antonelli. De Limburger verwacht namelijk dat Red Bull Racing in de winter een grote stap voorwaarts zal kunnen zetten, omdat er nog genoeg verbeterpunten zijn aan de RB22. En dat terwijl hij drie van de laatste vier races heeft weten te winnen.

"Ik bedoel, je weet natuurlijk nooit precies wat andere teams deze winter gaan introduceren, maar wij weten van onze kant dat er veel punten zijn die we willen verbeteren en we hebben natuurlijk een aantal ideeën voor volgend jaar. Ik hoop natuurlijk dat die zullen werken, maar ja, de afgelopen paar raceweekenden waren een stuk veelbelovender. Ik had nooit gedacht dat ik dit jaar drie races zou winnen, dus dat is natuurlijk een mooie bonus en daar gaan we tot het einde toe voor. Leren van deze auto, kijken waar de zwakke punten zitten en proberen die voor volgend jaar te verhelpen", zegt Max over 2027.

Complimenten voor Antonelli

Maar zelfs als Verstappen en Red Bull volgend jaar een goede auto hebben, verwacht hij dat Antonelli een uitdaging zal worden om te verslaan. De viervoudig F1-wereldkampioen is diep onder de indruk van de jonge Italiaan en spreekt zich daar dan ook over uit na de race in Mexico-Stad. Verstappen komt woorden tekort over Antonelli, als hem door Sky F1 wordt gevraagd of de Mercedes-coureur bij de top van de F1 hoort.

"Absoluut, natuurlijk. Ik denk dat je in je tweede seizoen zoiets kunt presteren. Je kunt natuurlijk aanvoeren dat ze over het hele seizoen gezien, laten we zeggen, het beste pakket hadden, maar toch vind ik dat hij in vergelijking met zijn teamgenoot ongelooflijk werk heeft geleverd. En ik weet uit eigen ervaring dat er in je tweede seizoen soms nog zoveel onbekende factoren zijn. Het is goed om in het onbekende te zitten, want dan rijd je vrij, maar tegelijkertijd maak je ook gemakkelijk fouten. Hij heeft het voor elkaar gekregen en ik vind dat erg indrukwekkend. Daarom verdient hij dit kampioenschap ook", aldus Max.