Ford is met Max Verstappen in gesprek over een mogelijke overstap naar het WEC. De viervoudig wereldkampioen heeft de laatste jaren een grote passie voor enduranceracen ontwikkeld en daar wil Ford op inspelen, zo weet Motorsport.
Verstappen is sinds vorig jaar hard aan de weg aan het timmeren naast de Formule 1. De Nederlander heeft zijn licentie voor de Nürburgring gehaald en ondertussen al meerdere keren meegedaan aan een race in De Groene Hel. Volgend weekend rijdt Verstappen met zijn eigen raceteam in de 24 uur van de Nürburgring.
Ford debuteert dit jaar in het WEC en in een interview laat Ford-racechef Mark Rushbrook weten dat hij hoopt dat Verstappen in die raceklasse voor het Amerikaanse merk wil rijden. De twee partijen hebben er samen al over gesproken, zo maakt Rushbrook nu bekend.
"Ja natuurlijk", begint hij. "We zijn dol op Max. We zijn dol op wat hij presteert in de Formule 1-auto, op het circuit."
"We houden ook van hem buiten het circuit. Hij is een geweldig persoon, net zoals hij een geweldige coureur is. We houden van zijn passie voor GT3-racen, zoals hij dat doet, en van wat hij doet om coureurs te ontwikkelen via simracen en ze op het circuit te krijgen."
"Dus natuurlijk hebben we regelmatig gesprekken met hem over de mogelijkheden om meer te doen in de sportwagenracerij, inclusief Hypercar."
Verstappen is zelf ook geïnteresseerd in een samenwerking buiten de Formule 1. Of er al iets op papier staat, wil Rushbrook niet zeggen. De racechef doet er nogal geheimzinnig over.
"Hij is een racer. Hij wil racen. We maken nog niets bekend", zei Rushbrook met een glimlach.
"Hij wil naar Le Mans om daar te racen en voor de eindoverwinning te strijden, maar meestal laat het schema dat niet toe, toch? Hoewel hij een toegewijde Formule 1-coureur is, is er tegenwoordig bijna elk jaar een conflict."
"Ik denk dat we gewoon aan het praten zijn over wat de mogelijkheden zijn, en als en wanneer het zinvol is en iedereen het wil doen, dan is dat geweldig."
"Een van de geweldige dingen aan Max is dat coureurs zoals hij niet zo vaak voorkomen, als je kijkt naar wat hij op het circuit presteert, toch? Maar het gaat erom hoe hij dat bereikt."
"Vooral dit jaar toen we in Barcelona waren [voor de F1-shakedown]. Zijn feedback horen via de radio terwijl hij op het circuit is, zijn gloednieuwe auto aan het testen is, en dan terugkomt na, afhankelijk van de stint, 30, 40, 50 ronden te hebben gereden."
"De hoeveelheid details waarmee hij feedback kan geven aan de ingenieurs is zoveel waardevoller dan alle data die de ingenieurs hebben."
"Het vult elkaar aan, het hoort bij elkaar te horen. Alleen al de mentale capaciteit en de bandbreedte die hij heeft voor het ontwikkelen van een auto, voor het racen met een auto, voor het afstellen van een auto. Om op een bepaald moment zo'n coureur in je programma te hebben, al is het maar voor één race, is behoorlijk betekenisvol."
Momenteel rijdt Verstappen buiten de Formule 1 in een Mercedes. Ford weet dat de Nederlander vrij is om zelf zijn fabrikant te kiezen, maar het bedrijf heeft laten doorschemeren dat er intern toch gebaald wordt van het feit dat de coureur niet voor Ford heeft gekozen.
Lees het artikel op de mobiele website