Voormalig Red Bull-baas Christian Horner heeft zich onlangs uitgesproken over het tweede zitje bij Red Bull Racing naast Max Verstappen. De Brit is van mening dat veel jonge coureurs te snel naast Verstappen zijn gezet en het Oostenrijkse team daardoor de carrières van een aantal rijders kapot heeft gemaakt.
Dat heeft Horner onthuld in zijn boek, Drive, dat sinds donderdag te koop is. De voormalig CEO en teambaas van Red Bull wijst hierbij naar Helmut Marko, die in zijn ogen de schuldige is aan deze situatie bij het team uit Milton Keynes. Als het aan Horner had gelegen hadden er meer ervaren coureurs naast Verstappen gereden, waarbij onder andere Fernando Alonso en Charles Leclerc kanshebbers waren op een zitje bij Red Bull.
Uiteindelijk besloot Marko, volgens Horner op aandringen vanuit het Verstappen-kamp, om deze coureurs links te laten liggen en uit de opleiding van Red Bull te blijven vissen. Zo kregen Pierre Gasly, Alex Albon, Liam Lawson en Yuki Tsunoda allemaal de kans, maar werden zij ook weer ontzettend snel vervangen - omdat ze volgens Horner te vroeg en te onervaren naast Verstappen werden gezet.
Daarnaast heeft Horner zich uitgesproken over het feit dat een hoop van de huidige succesvolle coureurs stiekem bij Red Bull hun opleiding hebben genoten. Zo liet de Brit weten dat Lando Norris en George Russell, onderdeel van het opleidingsteam van respectievelijk McLaren en Mercedes, vroeger betaalden om in de Red Bull-simulator te mogen rijden.
Maar dat is volgens de twee F1-coureurs, beiden meervoudig racewinnaar en Norris zelfs regerend wereldkampioen, volledig uit het verband gerukt. Norris en Russell maken duidelijk dat zij toen nog helemaal geen onderdeel waren van de teams waar zij later hun opleiding bij genoten en dat dat heel normaal was in die tijd. De opmerkingen van Horner worden dan ook niet in goede aarde ontvangen door de concurrenten van Max Verstappen.
"In 2013 waren simulatoren nog niet echt een ding voor wie dan ook. Juniorteams hadden geen simulator, en ja, er was een kans om wat rondjes te rijden op die simulator in de Formule Renault-auto", zegt Russell. "Het was meer ter voorbereiding op de testritten en het racen in de serie waarin we uitkwamen, want zoals ik al zei: geen enkel team had er een. Dat is alles. Ja, meer ga ik er niet over zeggen."
En ook Lando Norris liet weten dat zijn 'testrit' bij Red Bull ver voor het moment was dat hij onderdeel werd van het McLaren Junior Programme. Dat Horner vertelde dat Norris dit deed terwijl hij bij een andere opleiding onder contract stond is volgens Norris dan ook volledig uit zijn duim gezogen.
"Dat heb ik gedaan toen ik zo’n 13 jaar oud was. Dit was ver voor mijn tijd bij McLaren. Ik kon onmogelijk op de simulator van iemand anders rijden toen ik bij McLaren zat. Nee, dit was zo’n vijf of vier jaar vóór mijn tijd bij McLaren. Ik weet het niet. Ik heb hier niets van gezien of gehoord", aldus de dertienvoudig Grand Prix-winnaar.
Lees het artikel op de mobiele website