Charles Leclerc weet dat hem een zware Grand Prix wacht op zondag, want Max Verstappen is in topvorm. De Monegask, die in de eerste en tweede vrije training het snelst was, zag dat de Nederlander erg dicht bij hem in de buurt zit. Ook Kimi Antonelli maakt een sterke indruk.

Ferrari heeft de zaken tot dusver goed voor elkaar op het Circuit of the America. Leclerc klokte in VT1 een 1:36.052 en in VT2 een 1:35.291. Daarmee was hij tweemaal nipt te snel voor Verstappen, die 0.084 en 0.189 langzamer was.

Leclerc, die in Singapore tweede werd achter de viervoudig wereldkampioen, hoopt in Texas zijn tweede race van het jaar te winnen. De eerste twee sessies van het weekend zagen er veelbelovend uit, maar Ferrari piekt wel vaker op vrijdag. Dat herhaalt Leclerc ook in zijn interview.

“Het voelt best goed, maar we moeten voorzichtig blijven – het is natuurlijk pas vrijdag", begint de Monegask.

“We zien wat we hadden verwacht, maar nogmaals: het is zeker niet wat iedereen denkt als het gaat om de upgrade en de gewonnen rondetijd. Het was een goede dag. Ik denk dat de balans van de auto goed was en dat we meteen in een goed tempo zijn begonnen. Dat heeft zijn vruchten afgeworpen."

“Het is duidelijk dat al het harde werk dat is verricht om deze upgrade zo snel mogelijk op de baan te krijgen, ons ook een beetje helpt, maar we moeten geen al te hoge verwachtingen hebben voor morgen. Ik heb het gevoel dat de anderen nog meer potentieel hebben om te benutten."

Max doet mee

Verstappen heeft behoorlijk geklaagd over de staat van de baan in Amerika, maar toch wist de Nederlander zich op vrijdag bij de top te voegen. Dat is veelzeggend, aldus Leclerc.

“Kimi en Max lijken erg sterk te zijn. Wat de McLaren betreft, weet ik het nog niet zo goed. Ik denk niet dat ze alles al helemaal op orde hebben, maar Kimi en Max zullen zeker vooraan meedoen.”