George Russell is de winnaar van de F1 Grand Prix van Azerbeidzjan. Na een zeer indrukwekkend optreden trekt de Brit uiteindelijk voor de derde keer dit jaar aan het langste eind.
Russell begon de race op het Baku City vanaf poleposition. Al snel werd duidelijk hoe snel de Mercedes-coureur wel niet was in de hoofdstad van Azerbeidzjan. In de eerste helft van de race trok hij immers meteen een indrukwekkend gat naar de concurrerende coureurs.
Lang leek er geen vuiltje aan de lucht voor Russell, totdat er twee safety car-situaties ontstonden in de slotfase van de race. Dit zorgde ervoor dat alle rijders weer dicht bij elkaar kwamen en allemaal op vers rubber kwamen te staan.
Hierdoor werd Russell enkele ronden flink onder druk gezet door Max Verstappen. De Brit hield echter het hoofd koel en maakte geen enkele fout. Het verschil met de Nederlander over de lijn was uiteindelijk slechts twee tienden van een seconde.
Na afloop van de race verscheen onder andere Russell voor de microfoon van interviewer Timo Glock. Daar begon de coureur zijn verhaal over zijn initiële gevoel na afloop van een zenuwslopend slotstuk: "Het voelt geweldig om weer op de bovenste treden van het podium te mogen staan. Ik wil allereerst graag mijn team bedanken. Ze blijven in mij geloven, zelfs tijdens lastige tijden voor mij. Ik ben erg trots om dit weekend zo af te sluiten," aldus Russell.
De race van de Mercedes-coureur ging al snel van eenvoudig naar razend spannend: "De eerste helft van de race voelde aardig vanzelfsprekend. Ik kon de marge naar achteren goed uitbouwen. Toen kwamen de safety cars, en toen Max achter mij zat, dacht ik: dat gaat niet makkelijk worden. Hij reed fantastisch aan het einde van de race."
De reden dat het uiteindelijke verschil met Verstappen over de lijn zo bizar klein was, kwam door een gele vlag in de derde sector. Valtteri Bottas stond namelijk in de muur, wat betekende dat zowel Russell als Verstappen flink moesten vertragen. Dit veroorzaakte echter een probleem aan de auto van Russell, wat hem nog bijna de overwinning kostte: "Toen ik van mijn gas afging, had ik opeens geen turbo meer. Daardoor had hij mij bijna bij de start/finishlijn. Dat was wel heel zuur geweest. Maar al met al een geweldig weekend."
Russell lijkt na de zomerstop een stuk competitiever te zijn in vergelijking met de races voor de pauze. Ook hijzelf is hier bewust van: "Ik heb nu meer ervaring met een nieuwe rijstijl die ik al enige tijd aan het toepassen ben. Sinds de zomerstop voelt het alsof ik sterker en sterker word. Ik voel me steeds meer mijzelf, dus dat is goed," sloot hij af.
Russell pakt de volle buit, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli slechts vijfde wordt. Toch heeft de laatstgenoemde coureur vooralsnog niets te vrezen. De Italiaan gaat namelijk nog altijd aan kop van het rijderskampioenschap met een marge van 66 punten.
Lees het artikel op de mobiele website