George Russell heeft de Grand Prix van Azerbeidzjan gewonnen! Achter hem zijn Max Verstappen en Isack Hadjar als tweede en derde over de streep gekomen.

Max Verstappen begint de GP van Azerbeidzjan vanaf de achtste plaats na een zeer teleurstellende kwalificatie. De Nederlander had een probleem met zijn krachtbron, waarop Red Bull heeft besloten om deze te vervangen voor de race.

George Russell was tijdens Q3 oppermachtig en start vanaf pole position. Zijn teamgenoot Kimi Antonelli kende juist een dramatische vrijdagmiddag met een uitvalbeurt in Q1, waardoor hij vanaf de zestiende plek begint.

Isack Hadjar heeft zich meteen laten zien na zijn afwezigheid van drie raceweekenden. De Fransman brak zijn pols in de zomervakantie, maar nu is hij weer helemaal fit. Hadjar begint vanaf P4.

Er is een mix aan bandencompounds op de hele grid. Niemand start op hard, maar zowel de softs als de mediums zijn wel te zien. Verstappen begint op mediums, terwijl Hadjar op zacht begint. Polesitter Russell begint ook op medium.

Start

Iedereen komt zonder problemen weg bij de start. Russell slaat meteen een gat aan de voorkant en is 1.2 seconde van P2 verwijderd na één ronde. Verstappen weet eerst Gasly voorbij de steken en ook Hamilton is een ronde later gezien. Vooraan is het Piastri die de tweede plek van Leclerc heeft overgenomen.

Verstappen weet ook Norris te verrassen bij het aanremmen van bocht 3 en zo staat de Nederlander al na drie ronden op de vijfde plek. Ook Hadjar doet het goed en zo weten de Red Bulls ook Leclerc een ronde later voorbij te steken.

Jacht op Piastri

Verstappen is sneller dan Hadjar en dus wordt de Fransman opgedragen om zijn teamgenoot te laten passeren. "De racetijd is cruciaal", zo wordt Hadjar verteld. Hierdoor staat Verstappen na slechts zeven ronden al op de derde plaats.

In de negende ronde wordt er kort een gele vlag gezwaaid, want Stroll valt uit met een probleem. De Canadees parkeert zijn Aston Martin naast een bergingstractor na bocht 15, waardoor er geen virtual safety car ingeroepen wordt.

Piastri blijkt vervolgens een fors obstakel voor Verstappen en Hadjar. De Australiër is te snel in de bochtencombinaties in sector 2, waardoor het Verstappen niet lukt om de McLaren in te halen op het lange rechte stuk. Telkens komt de Nederlander binnen 0.3 seconden bij het aanremmen van bocht 1 en 3, maar daarna weet Piastri een gat van meer dan een seconde te slaan.

Verstappen is niet blij met het gevoel van de auto op de mediums. De Nederlander klaagt meermaals over de gele compound, terwijl Hadjar het juist een stuk beter doet op zijn rode band, terwijl er al meer dan twintig ronden gereden zijn.

Ook Alonso valt uit. De Spanjaard parkeert zijn Aston Martin in de pitstraat en dus heeft het team van Adrian Newey een dramatisch raceweekend.

De zachte band heeft bewezen dat hij sterk genoeg is om een halve race stand te houden en dus wil Verstappen graag naar binnen, maar de Nederlander wordt erop geattendeerd dat hij daardoor een ongunstige plek op de baan daarvoor terugkrijgt. Ook rijdt iedereen op de baan 47'ers, en dus ontstaan er ook geen gaten om in terecht te komen.

Crash Albon

In de 31e ronde crasht Albon, waardoor er een safety car ingeroepen wordt. Hierop gaat de hele top van het veld naar binnen. Red Bull Racing slaagt erin om naadloos te double stacken, waardoor de plekken op de baan in bezit blijven.

De grote verliezer door de safety car is Russell, die zijn royale voorsprong kwijt is. De Brit reed zo'n tien seconden voor Piastri, maar dat is nu compleet verdampt. Antonelli staat inmiddels op de achtste plek, achter Pierre Gasly op P7.

Herstart

In de 35e ronde wordt de race herstart. Verstappen slaagt erin om Piastri direct te verschalken, maar daarachter gaat het helemaal mis. Norris, Gasly, en Colapinto raken allen betrokken bij een crash, waarop het hele trio uitvalt. Uit de herhaling blijkt dat Colapinto als een bowlingbal door het veld raast bij de herstart en dus wacht de Argentijn een pittig gesprek met Flavio Briatore.

Ook Liam Lawson is de pineut. De Nieuw-Zeelander wordt van de baan geknikkerd door zijn teamgenoot Arvid Lindblad, wat voor een hoop chagrijn zorgt bij de Racing Bulls-coureur, al weet hij wel zijn weg te vervolgen.

Tweede herstart

Russell is razendsnel weg bij de herstart, waardoor Verstappen niet direct weet aan te haken. Na een ronde rijdt Verstappen alsnog naar de Brit toe, maar hij komt net tekort om de Mercedes bij te houden.

Piastri verzaakt het compleet. De Australiër stond op de derde plek, maar hij blokkeert bij het aanremmen van de eerste bocht, waardoor hij rechtdoor gaat en buiten de top 10 valt. Zo valt de race van McLaren in een paar ronden compleet in het water.

Gevecht om de overwinning

Verstappen weigert op te geven en zet zijn tanden in het stuur. De Nederlander blijft elke ronde binnen een seconde van Russell, maar de Mercedes is net te snel in sector 3. Daarmee is het een herhaling van de achtervolging op Piastri.

In de laatste ronde crasht Bottas, waardoor er een dragrace naar de finish ontstaat. Uiteindelijk eindigt Russell 0.1 seconde voor Verstappen, een ongelofelijke finish.