In 2025 heeft Max Verstappen het even aan de stok gehad met Maro Engel, een fabriekscoureur van Mercedes die op social media de bijzondere prestatie van de Nederlander in twijfel trok. Dat jaar nam Verstappen voor het eerst deel aan een test op de Nürburgring Nordschleife en volgens geruchten had Max die dag gelijk het baanrecord verbroken.

Voor fans van de Limburger was dit eigenlijk niet eens nieuws, omdat zij weten hoe goed Verstappen is, maar Maro Engel - die veel op de Nürburgring racet - geloofde er niks van. Op social media sprak hij zich dan ook uit over deze geruchten en bracht hij enkele 'feiten' naar buiten, waarna hij de prestatie van Max ontkrachtte. Maar zo makkelijk liet Verstappen zich niet zwart maken op social media, die op bericht weer fel reageerde en liet weten dat Engel zich niet moest bemoeien met zaken waar hij geen verstand van had.

Even later kwam het gerucht naar buiten dat Verstappen zelfs zijn veto had uitgesproken over een samenwerking met Engel bij Verstappen Racing. Mercedes AMG had voorgesteld om Engel in de #3 auto te plaatsen, maar daar zou Max geen oren naar hebben, vanwege hun eerdere clash.

Vlak na de 24 uur van de Nürburgring heeft Engel zich daar al over uitgesproken, die aangaf dat Max en hij een goede relatie hebben en dat de ruzie vooral in de media heel groot werd gemaakt. En nu, een aantal maanden ná het evenement, waarin Verstappen enorm veel indruk maakte, heeft de Duitser zich weer over de F1-kampioen uitgelaten.

"Hij [Max] reed in de zusterauto van onze Mercedes-AMG GT3, en de sfeer onder de acht coureurs was fantastisch. We zaten allemaal samen in een lounge en hebben het het hele weekend enorm naar onze zin gehad. 's Avonds hadden Max en ik een spannende strijd. De jongens op de pitmuur en in de garage waren waarschijnlijk iets gespannener dan wij en op een gegeven moment vroegen ze ons om het wat rustiger aan te doen. Heel begrijpelijk, aangezien we deze race al tien jaar niet hadden gewonnen en we op dat moment geen onnodige risico’s hoefden te nemen", zo begint de Mercedes-coureur.

"De volgende ochtend ontbeten Max en ik samen en spraken we met een brede glimlach op ons gezicht over het duel."

Wat maakt Max zo goed?

De Duitser kreeg daarna de vraag wat Max Verstappen, die hij overduidelijk hoog heeft zitten, zo'n goede coureur maakt. Volgens Engel is zijn talent natuurlijk onmiskenbaar, maar de Limburger werkt ook ontzettend hard om zo goed mogelijk te presteren.

"Het talent van Max springt meteen in het oog. Bovendien heeft hij een indrukwekkende werkethiek. Hij ging de 24-uursrace van de Nürburgring met een nauwgezette voorbereiding tegemoet, integreerde zich volledig en bracht zijn technische expertise in, altijd met het doel om het best mogelijke resultaat te behalen", aldus Engel.