Red Bull Racing heeft in Saoedi-Arabië een update geïntroduceerd aan de auto van Max Verstappen, welke eigenlijk pas later in het seizoen werd verwacht. De nieuwe onderdelen zijn deel van een ontwikkelingsplan dat over meerdere races is uitgespreid, waarbij er ook in Miami en Imola updates aan de auto van Verstappen zullen worden toegevoegd.
En die updates lijken in Jeddah eindelijk te werken, althans in de korte runs is dat het geval. Qua kwalificatiesnelheid zat Max Verstappen niet al te ver achter de McLaren MCL39 van Lando Norris en Oscar Piastri. Vooral in de tweede vrije training voelde de Nederlander zich op zijn gemak met de RB21 met weinig brandstof aan boord. Daarnaast kende het team geen grote problemen, waardoor Marko met een glimlach op zijn gezicht begint aan de analyse van de vrijdag in Saoedi-Arabië.
"Ik denk dat dit de beste vrijdag was sinds lange tijd", zei Marko over de eerste twee vrije trainingen tegenover PlanetF1.com. "We hebben verschillende set-ups gemaakt en voor de kwalificatieronde werkt het. We zitten veel dichter bij de McLarens.”
Echter moet de Red Bull-adviseur toegeven dat nog niet alles helemaal naar behoren werkt. De auto van Max Verstappen heeft nog altijd te veel bandenslijtage als er veel brandstof in zijn RB21 gegooid wordt, wat ervoor zorgt dat ze in de lange runs te veel tijd verliezen ten opzichte van de concurrenten.
"Op de lange afstand is de bandenslijtage, de bandentemperatuur, helaas te hoog. Het spel voor morgen is dat we meer betrouwbaarheid moeten vinden in de bandenslijtage voor de race, maar wel de snelheid van de kwalificatie moeten behouden. Ik denk dat dat mogelijk is."
"De auto is nog steeds niet in de balans die we wilden, maar we hebben een stap vooruit gezet en [McLaren] heeft een auto die overal werkt, en we moeten ze inhalen. Maar ik denk dat we in een enkele ronde zeker in hun buurt kunnen komen."
De Oostenrijker heeft dus vertrouwen in de RB21 op basis van de kwalificatiesnelheid en dat is al een flinke stap voorwaarts. In Bahrein kwam Max Verstappen niet verder dan een zevende plaats, op meer dan een halve seconde van pole-sitter Oscar Piastri, maar dat gaat dit weekend niet gebeuren - als alles volgens plan verloopt.
Naast het feit dat het Jeddah Corniche Circuit de auto van Verstappen veel beter ligt, heeft het team ook een stap voorwaarts gemaakt met de update dit weekend. Als dit bij de volgende updates wéér gebeurt, kan het seizoen misschien nog gered worden...
"Dit circuit ligt ons veel beter dan dat van Bahrein, maar we hebben ook een stap voorwaarts gemaakt. We hebben hier een kleine verbetering doorgevoerd, dus we hopen dat hetzelfde gebeurt in Miami. En op Imola is er iets groters gepland. We doen het stap voor stap."
Lees het artikel op de mobiele website