Mercedes-baas Toto Wolff is debet aan de problemen van Kimi Antonelli bij het Duitse team. De jonge Italiaan maakt dit jaar zijn debuut in de Formule 1 en heeft vooral in het begin veel indruk gemaakt op alles en iedereen, maar de laatste weken loopt het een stuk minder voor Antonelli.
In Canada wist de teamgenoot van George Russell nog een podium te scoren, waarmee hij de derde jongste coureur was die ooit op het podium heeft gestaan - achter Max Verstappen en Lance Stroll. Sindsdien is het allemaal een stuk minder gaan lopen en spendeert Kimi meer tijd buiten de punten dan in de top tien, terwijl Russell wél ijzersterke resultaten behaald.
Het zorgt ervoor dat Antonelli tijdens het raceweekend in België al emotioneel voor de camera van Viaplay verscheen, waarna men zich hardop afvroeg of hij niet te vroeg in een Mercedes-bolide is gezet. Op zijn achttienjarige leeftijd is het namelijk een flinke taak om met de druk om te gaan dat komt kijken bij een topteam, waarbij Helmut Marko vindt dat Toto Wolff hem ook nog eens te veel heeft 'gehyped'.
Vorig seizoen heeft de Mercedes-baas lange tijd geroepen dat Antonelli één van de meest getalenteerde coureurs is die hij ooit heeft gezien. De buitenwereld vergeleek Antonelli zelfs al met Max Verstappen. En dit zorgt er nu voor dat hij onder te veel druk staat, waardoor zijn prestaties achteruit zijn gegaan, meent Helmut Marko.
"Het verschil is dat onze junioren eerst voor de Racing Bulls rijden en niet meteen worden blootgesteld aan de druk van de F1. We creëren ook geen hype rond een jonge coureur voordat hij in een F1-auto zit", is de adviseur van Red Bull duidelijk.
"Ik bedoel, zij [Mercedes] hebben geen juniorteam. Natuurlijk wil ik geen commentaar geven op hoe het bij andere teams werkt. Antonelli is zeker een zeer snelle coureur, maar ook erg jong, en vreemd genoeg spraken we elkaar kort in het hotel in Spa, en hij zei dat hij geen vertrouwen heeft in de auto en dat hij de controle verliest zodra hij gas geeft. Het is dus meer een mentale kwestie, en blijkbaar is de auto ook erg kritisch in het werkbereik, vergelijkbaar met die van ons, en als hij werkt, is hij veel giftiger."
Volgens Marko heeft Kimi Antonelli nu simpelweg tijd en ruimte nodig om zijn oude niveau weer te hervinden, zoals Liam Lawson dat ook moest doen, nadat hij was teruggezet vanuit Red Bull Racing naar Racing Bulls. Maar gelukkig voor Red Bull heeft Mercedes geen eigen juniorenteam, waardoor dat voor de concurrentie wat lastiger te bewerkstelligen is.
"Kimi heeft gewoon tijd nodig om te herstellen, net zoals [Liam] Lawson zijn vorm hervond bij Racing Bulls. Maar gelukkig heeft Mercedes niet de luxe van een tweede team."
Lees het artikel op de mobiele website