Max Verstappen en Lewis Hamilton vochten in 2021 misschien wel het hardste F1-titelgevecht aller tijden uit. Vijf jaar later vertelt Helmut Marko welke tol het heeft geëist op hemzelf.
Verstappen won zijn allereerste F1-titel in 2021. Dit ging echter niet zonder slag of stoot. Gedurende het hele seizoen waren er talloze controversiële momenten tussen hemzelf en aartsrivaal Lewis Hamilton, destijds nog uitkomend voor Mercedes.
Red Bull en Mercedes werden op een gegeven moment twee kampen die in oorlog met elkaar waren. Een jaar met vooral een hele giftige sfeer, zo meende Marko in gesprek met AutoHebdo: “Het was niet echt een normale sportieve competitie. Het leek meer op een oorlog. Geen prettige ervaring. Het enige echt moeilijke kampioenschap was dat van 2021. Het was ook voor mij het zwaarst, omdat de hele sfeer giftig was," aldus Marko.
Vragend naar wat de 83-jarige zich nog kan herinneren van dat jaar, antwoordde hij het volgende: “Aan het begin van het jaar hadden we volgens mij de beste auto. Het keerpunt voor Mercedes kwam na de crash in Silverstone, een zeer ernstig ongeval waarbij Hamilton zijn rechterachterwiel raakte."
Op dat moment begon er een 'oorlog' te ontstaan: “Ik geloof dat hij meer dan 50 G’s heeft ondervonden toen hij tegen de muur botste. Daarna bracht Mercedes een speciale, zeer snelle motor op de markt die misschien één of twee races meeging, en dat leidde tot een straffenoorlog."
Marko vertrok aan het einde van 2025 bij Red Bull. De Oostenrijker heeft eerder al aangegeven te genieten van de extra rust. Met name 'vroeg in de ochtend de telefoon niet te hoeven opnemen' is een luxe voor de veteraan.
Hoofdpersonen Verstappen en Hamilton zijn nog altijd actief in de koningsklasse. De twee lijken echter het jaar 2021 al lang vergeten te zijn. Zo hebben de twee coureurs gedurende het jaar al lovende woorden over elkaar uitgesproken en oogt de sfeer tussen de twee mannen relaxed.
Lees het artikel op de mobiele website