Juan Pablo Montoya is lovend over Kimi Antonelli. De voormalig F1-coureur gaat onder andere in op wat de jonge Italiaan zo goed maakt. Ook komt Montoya met dringend advies aan George Russell, die het tempo van zijn jonge teamgenoot momenteel niet kan bijbenen.
Antonelli mag zich na vier raceweekenden in 2026 de jongste leider van het F1-rijderskampioenschap aller tijden noemen. De 19-jarige won tot nu toe drie van de vier races dit seizoen en staat mede daarom twintig punten voor op teamgenoot Russell.
Na vijf jaar is Mercedes er eindelijk weer in geslaagd om een auto te bouwen die voor kampioenschappen kan vechten. Na een ontzettend lastig grondeffect-tijdperk voor het team, staat Mercedes na vijf jaar eindelijk weer bovenaan in het constructeurskampioenschap.
Dat Mercedes het beste team zou zijn in 2026, dat werd al verwacht na afloop van de F1-wintertest. Russell, de ervaren man bij Mercedes, was dan ook de torenhoge favoriet voor de titel. Het is echter Antonelli die vooralsnog de beste papieren heeft.
Montoya, zelf vroeger een aggresieve coureur, is logischerwijs fan van de rijstijl van Antonelli: "Wat Kimi echt goed maakt, is zijn agressiviteit. Hij is vastberaden. Kijk maar naar hem in de kwalificatie, hoeveel hij van de baan gebruikte in vergelijking met de rest. Hij gebruikte echt het hele circuit", begon Montoya bij een podcast.
Antonelli begon zijn F1-loopbaan als een ruwe diamant, maar lijkt steeds meer geslepen te worden. Het is volgens Montoya te danken aan Peter Bonnington, de race-engineer van Antonelli: "Ik denk dat Bono daar een grote rol in speelt. Bono heeft zoveel gewonnen met Lewis, en ik denk dat hij Kimi aan het vormen is en daarbij uitstekend met hem samenwerkt."
Over Russell is Montoya logischerwijs minder enthousiast. Volgens de Colombiaan moet de Brit iets drastisch veranderen, of hij zich er nu comfortabel bij voelt of niet: "Ik was verrast toen ik naar George keek. Hij heeft de video's, de data en alles tot zijn beschikking omtrent Antonelli. Op een gegeven moment moet je iets anders proberen, en of je je er comfortabel bij voelt of niet", sloot hij af.
Antonelli is niet de enige waar Montoya goed over spreekt. Onlangs sprak de zevenvoudig F1 Grand Prix-winnaar zijn waardering uit voor Max Verstappen.
Lees het artikel op de mobiele website