Kimi Antonelli heeft tegenover het Duitse Bild laten weten dat Max Verstappen en Lewis Hamilton hem in 2025 ontzettend goed geholpen hebben, in zijn eerste jaar in de koningsklasse van de autosport. De Italiaan ging veel om met de twee wereldkampioenen en heeft gretig gebruik gemaakt van alle lessen die zij hem gaven.
Maar dit jaar behandelen Verstappen en Hamilton hem een stuk anders. Antonelli maakt in 2026 gebruik van een dominante Mercedes-auto en gaat zelfs aan de leiding van het kampioenschap - nadat hij de GP van China én Japan heeft weten te winnen. Teamgenoot George Russell leek aan het begin van het seizoen de grote favoriet te worden voor de titel, maar daar heeft de Brit een geduchte tegenstander bij in Antonelli.
En ook Hamilton en Verstappen merken inmiddels dat Antonelli een stuk beter is geworden en niet meer ieder weekend hulp of advies nodig heeft. Nu hij de dominante auto heeft hebben zij besloten om hem niet langer overal mee te helpen, omdat dat hen dwars kan zitten in de verdere titelstrijd. Dat maakt de Mercedes-coureur duidelijk bij Bild.
"Vorig jaar waren Hamilton en Verstappen heel open en hebben ze me geholpen. Maar nu doen ze dat niet meer", is de Italiaan duidelijk. Ondanks het feit dat hij de hulp niet meer krijgt, gaat hij nog wel graag om met Verstappen en heeft hij in China laten weten dat hij heel graag met de Nederlander samen zou willen werken in de toekomst.
De huidige leider in het kampioenschap is dan misschien pas 19 jaar, maar weet dat hij alles in zich heeft om wereldkampioen te worden - wellicht dit jaar al. De beste versie van Antonelli laat nog even op zich wachten, maakt hij duidelijk.
"Ik heb wat er nodig is om wereldkampioen te worden. Ik heb mijn plafond nog niet bereikt."
Maar het kan ook de andere kant opslaan, waarbij Mercedes de voorsprong op de rest van het veld kwijtraakt. Antonelli wil dan ook dat zijn team de focus houdt en doet wat het moet doen om de titel dit jaar binnen te halen.
"We hebben nu een voorsprong, maar de situatie kan binnen een paar races drastisch veranderen. Ferrari is al erg goed en zal binnenkort een belangrijke verbetering doorvoeren. Misschien zitten ze dan op ons niveau, of zelfs beter."
Lees het artikel op de mobiele website