Andrea Kimi Antonelli zal het 2025 Formule 1-seizoen aftrappen als een nieuwkomer, maar zo mag de Italiaan eigenlijk niet meer genoemd worden. De opvolger van Lewis Hamilton heeft namelijk een enorm aantal testkilometers gemaakt, voor hij aan de start verschijnt van de Grand Prix van Australië, op zondag 16 maart.
Voor het eerst in vijf seizoenen zal de Formule 1 weer beginnen in Australië, nadat het de afgelopen jaren telkens in Bahrein de eerste race van het jaar reed. In Melbourne zullen er vijf rookies op de grid verschijnen, met Kimi Antonelli, Jack Doohan, Oliver Bearman [die wel al een aantal races in heeft mogen vallen], Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar. Maar voor Antonelli is een Mercedes-bolide inmiddels bekend terrein, aangezien hij een groot aantal testkilometers heeft gereden.
In gesprek met Auto, Motor und Sport laat Mercedes-baas Toto Wolff namelijk weten dat de achttienjarige Italiaan inmiddels negen duizend kilometer heeft afgelegd in oudere Mercedes-bolides, waarmee hij één van de meest ervaren rookies aller tijden zal worden. Echter verwacht Wolff niet dat dit er direct voor zal zorgen dat Antonelli vooraan mee zal strijden voor de overwinning, vanaf de GP van Australië.
"Hij [Antonelli, red.] heeft ongeveer 9.000 kilometer afgelegd in een Formule 1-wagen. Als je verwacht dat hij in Melbourne op pole position staat, de race wint en meteen meedoet om het kampioenschap, dan is het risico groot want dat zal niet gebeuren", begint Wolff bij het Duitse medium.
"Als we ervan uitgaan dat de jongen 18 jaar oud is, zeer getalenteerd, maar er natuurlijk eerst in moet groeien en fouten zal maken, dan is het risico beperkt. Daarom doen we het. We zien 2025 als een overgangsjaar en willen hem voorbereiden op 2026."
Overigens heeft Toto Wolff door een andere nieuwkomer het idee gekregen om Kimi Antonelli naast George Russell te laten rijden in 2025. Tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië moest Oliver Bearman invallen bij Ferrari, nadat Carlos Sainz in het ziekenhuis belandde met een blindedarmontsteking. De Brit deed het in die race zo goed, dat andere teams het gevoel kregen dat de jongelingen in de Formule 2 nú naar de koningsklasse van de autosport gehaald moesten worden, zodat ze voor de regelwijziging van 2026 al wat ervaring hadden in de F1.
"Er komen nieuwe regels in 2026. De teams willen zich hierop voorbereiden. Daarom trainen ze volgend jaar [2025] liever de rookies. Ik denk dat een van de triggers het debuut van Oliver Bearman bij Ferrari was. Hij stapt onvoorbereid in de auto, heeft een vrije training en rijdt vooraan. Daarna kwam Colapinto ook aan de start. Opeens besefte iedereen dat de jonkies op een heel hoog niveau begonnen."
Lees het artikel op de mobiele website