Mercedes-coureur Kimi Antonelli maakt duidelijk dat hij het zéér bijzonder vindt hoe snel Max Verstappen kan reageren op foutjes van anderen. Dat heeft hij tijdens de Grand Prix van Spanje ook maar weer gemerkt, waar hij in het beginfase van de race werd voorbijgestoken door de viervoudig F1-wereldkampioen.
In Azerbeidzjan gaat Antonelli voor zijn negende overwinning van het 2026 F1-seizoen, al lijkt dat dit weekend een stuk lastiger te worden, nadat hij in Madrid zijn achtste zege van het jaar behaalde. Op de Madring wist hij voor Max Verstappen en Lando Norris te eindigen, maar daar had hij wel wat geluk bij nodig.
Lando Norris werd namelijk dwarsgezeten door een verkeerd getimede Virtual Safety Car en een langzame pitstop, terwijl Max Verstappen door Red Bull verteld werd dat hij een plek af moest staan aan Lewis Hamilton - waardoor hij ook Kimi Antonelli aan zich voorbij moest laten gaan. Max had in de openingsronde namelijk ook de jonge Italiaan ingehaald.
Dat deed hij door zich perfect te positioneren in de tweede chicane op het circuit in Spanje. De Limburger kon op die manier perfect profiteren van een duel tussen Lando Norris en Kimi Antonelli, waarbij de Mercedes-coureur een poging waagde om de polesitter in te halen. Dat lukte echter niet, waarna Kimi nét wat te veel ruimte liet - wat hem gelijk fataal werd.
En dat is iets wat Antonelli zó bijzonder vindt aan Verstappen. Hij gaf Max een minuscule kans, maar de Red Bull-coureur pakte deze met beide handen aan en had hij van tevoren al op geanticipeerd. Volgens Antonelli is dat Max' grootste kracht: het perfect kunnen inschatten van een situatie.
"Je weet dat Max echt een ongelooflijk inzicht heeft in de race, in hoe hij de auto positioneert. Bijvoorbeeld in Madrid, bij die tweede chicane, toen ik probeerde aan de buitenkant van Lando te gaan en me vervolgens moest terugtrekken om hem erlangs te laten. Mijn fout daar was dat ik hem meteen liet gaan, omdat ik wist dat Max in die bocht meteen naar de buitenkant zou komen, want hij moet die kans gezien hebben en ging er meteen op af", zegt Antonelli in Azerbeidzjan.
"En dat is altijd fascinerend, want in heel korte tijd kan hij de situatie goed inschatten en in zo’n situatie altijd een gaatje vinden om een plaats te veroveren."
Daarnaast is Verstappen in de ogen van de Italiaan, en leider in het kampioenschap, een ware magiër op het circuit. Als het lijkt alsof hij het maximale uit zijn materiaal heeft gehaald, weet hij altijd toch nog nét wat meer te vinden - en op plekken te staan waar hij eigenlijk helemaal niet hoort.
"Ik denk terug aan Monaco dit jaar, in VT3. Toen leek Red Bull ver achter te liggen, maar in de kwalificatie pakte hij bijna de pole. Het is dus geweldig aan Max dat hij altijd die onbekende factor is, vooral in de vrije trainingen. Je weet nooit echt wat zijn volledige potentieel is, want als het erop aankomt, haalt hij altijd nog iets extra’s uit de mouw. Het is echt fascinerend om te zien."
Lees het artikel op de mobiele website