McLaren-coureur Lando Norris heeft bij onder meer RN365 laten weten dat hij verwacht dat Max Verstappen en Red Bull Racing in de resterende zeven raceweekenden van dit seizoen een bedreiging zullen vormen voor zijn team McLaren. Daarbij kijkt Norris naar bepaalde sterke punten van de RB21 waar zijn eigen MCL39 niet aan kan tippen.
In de straten van Bakoe kende het team van McLaren een zeer zwaar weekend. Zo scoorde WK-leider Oscar Piastri nul punten na een crash in de openingsronde van de Grand Prix en kwam Norris niet verder dan een schamele zevende plaats. Daarmee is de Britse coureur slechts zes punten ingelopen op Piastri in de WK-strijd. Het gat tussen de twee kemphanen bedraagt nu 25 punten. Verstappen, die op P3 staat, is de Australische WK-leider met zijn overwinning in Bakoe genaderd tot 69 punten.
Terwijl McLaren het dus erg lastig had in de Azerbeidzjaanse hoofdstad, was het Verstappen die de GP in Bakoe op een zeer dominante manier wist te winnen. Na afloop van de race vertelde Norris dat hij wel had verwacht dat Verstappen sterk zou zijn in de Azerbeidzjaanse hoofdstad. Sterker nog: volgens Norris had Verstappen de Grand Prix van Australië, ronde 1 van het seizoen, ook kunnen winnen en is het verhaal dat de RB21 onder doet ten opzichte van de MCL39 op onzin gebaseerd.
"Het komt niet vaak voor dat ze (Red Bull, red.) langzaam zijn, dus ik denk dat mensen moeten ophouden zo verbaasd te zijn dat ze snel zijn. Max won begin dit jaar al races. Hij had de eerste ronde kunnen winnen. Ik denk dat hij er behoorlijk dicht bij was om de tweede ronde te winnen, in de sprint of zoiets. Het hele seizoen zijn ze snel geweest", zei Norris. In het verleden heeft ook Verstappen gezegd dat de MCL39 een klasse beter is dan zijn RB21, maar daar wil Norris niet in geloven.
"Red Bull is goed geweest. Ze hebben een paar upgrades meegenomen naar Monza, wat hen lijkt te hebben geholpen om nog verder te verbeteren. Dus geen verrassing. Ik denk dat we weten dat ze een ongelooflijk sterk team zijn en dat hij een van de beste coureurs ooit in de Formule 1 is. Dus we verwachten niets minder. Ze gaan ons het leven moeilijk maken, denk ik, voor de rest van het seizoen."
Terugkijkend op zijn eigen race in de straten van Bakoe vertelde Norris dat hij grote moeite had met het inhalen van de coureur voor hem, Verstappens teamgenoot Yuki Tsunoda. Volgens Norris had hij zoveel moeite met het voorbij gaan van de 25-jarige Japanner vanwege een zeer sterke RB21 in bepaalde gedeeltes van het Baku City Circuit.
"We hadden het hier (in Bakoe, red.) even moeilijk. Monza, we waren duidelijk niet snel genoeg. We hebben verbeteringen aangebracht, maar waar Red Bull in het verleden zo goed was en domineerde, doen ze dat nog steeds en wij niet. Toen ik de Red Bull (van Tsunoda, red.) volgde, waren er duidelijk gebieden waar ze gewoon een niveau hoger waren dan wij. We moeten begrijpen waarom."
Lees het artikel op de mobiele website