Voor McLaren-coureur Lando Norris is het duidelijk: de laatste vier races van het seizoen worden ontzettend lastig en zullen het uiterste van hem gaan vergen. Voor het eerst sinds de Grand Prix van Saoedi-Arabië [eind april] gaat de Brit weer aan kop van het kampioenschap en heeft hij de kans om zijn eerste titel binnen te slepen.
In de eerste seizoenshelft lukte het Norris maar niet om in de buurt te komen van teamgenoot Oscar Piastri. Vooral in de kwalificaties kwam de tienvoudig Grand Prix-winnaar flink tekort en daardoor startte hij vaak in het middenveld, terwijl Piastri vanaf poleposition mocht vertrekken. Sinds de zomerstop is er echter iets veranderd binnen McLaren en heeft Norris ineens wél het vertrouwen in zijn MCL39, waardoor hij nu sneller is dan de Australiër en inmiddels aan kop staat van het kampioenschap.
Volgens Norris is het niet gemakkelijk geweest om dat voor elkaar te krijgen. Hij had de GP van Nederland een achterstand van 34 punten, welke hij nu helemaal heeft weggewerkt. Om dat te doen tegen een ijzersterke coureur, die ook nog eens gebruik maakt van dezelfde auto, is in zijn ogen geen makkelijke taak.
"Het is niet alsof het een gemakkelijke terugkeer is geweest van zo'n dertig punten naar wat het nu is. Vooral tegen een ongelooflijke coureur in dezelfde auto, dus ik heb het gevoel dat ik goed werk heb geleverd", begint Norris trots.
De Brit moet echter wel toegeven dat er nóg een factor is die meespeelt: Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen is nog altijd een kanshebber voor de titel en maakt gebruik van een andere auto. Het is dan ook lastiger om hem af te stoppen dan zijn teamgenoot, meent Norris. "Er is natuurlijk nog iemand anders die races heeft gewonnen en nog meer punten heeft gepakt, maar daar kunnen we niets aan doen. Hij is het hele seizoen snel geweest, heeft veel polepositions behaald en het is niet zo dat ze ooit slecht waren."
Dat Red Bull nu nóg beter is geworden, betekent dat ook Verstappen meer kans heeft op het kampioenschap. Daarom voelt Norris zich genoodzaakt om McLaren nog één keer op scherp te zetten: Red Bull en Verstappen halen McLaren en het rijdersduo op dit moment in. "Het is geen verrassing dat wanneer het een beetje beter klikt en ze de auto in een betere positie krijgen, Max doet wat hij doe. Ze halen ons in."
Lees het artikel op de mobiele website