McLaren-coureur Lando Norris heeft in gesprek met Racefans.net laten weten hoe hij over het aankomende Formule 1-debuut van Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli denkt. Volgens Norris zal Antonelli een lastig eerste seizoen tegemoet gaan.
In Monza maakte Mercedes bekend dat Antonelli vanaf aankomend seizoen de teamgenoot van George Russell zal zijn en dus de opvolger is van de naar Ferrari vertrekkende Lewis Hamilton.
Momenteel rijdt Antonelli nog maar zijn eerste seizoen in de Formule 2, nadat hij afgelopen seizoen de sprong maakte van de Formule 4 naar de Formule 2. Aankomend seizoen rijdt de jonge Italiaan dus al in de Formule 1.
Volgens Norris is het een zeer snelle stap voor de jonge Antonelli. Echter, volgens Norris beschikt de Italiaan wel degelijk over de juiste snelheid, anders zou Mercedes-teambaas Toto Wolff hem geen zitje hebben aangeboden naast Russell.
"Hij komt in de Formule 1 omdat hij daar waarschijnlijk goed genoeg voor is en veel in hem ziet. Hij heeft zichzelf veel bewezen in de juniorcategorieën. Ik denk dat het een grote sprong is om van de F4 naar de F2 te gaan. (Dat) is een grote sprong, dus het is waarschijnlijk niet makkelijk voor hem geweest, maar om van F2 naar F1 te gaan, dat is heel wat", begint Norris.
Volgens Norris zal Antonelli dan ook een hele steile leercurve krijgen, eentje die "waarschijnlijk steiler is dan de meesten van ons ooit hebben gehad, wat altijd gepaard gaat met druk en dat soort dingen. Zolang hij daar goed mee omgaat, weet ik zeker dat hij, door te leren van een van de besten hier als zijn teamgenoot, binnen de kortste keren op snelheid zal zijn", gaat de McLaren-coureur verder.
Tijdens zijn eerste officiële Formule 1-sessie op het circuit van Monza gooide Antonelli hoge ogen door gelijk paarse sectoren neer te zetten. Uiteindelijk crashte de jonge Italiaan echter en kwam er een abrupt en vroegtijdig einde aan zijn Formule 1-sessiedebuut.
Ondanks zijn crash denkt Norris dat Antonelli over de juiste snelheid beschikt om aankomend seizoen mee te kunnen doen om de overwinningen.
"Zijn sessie duurde natuurlijk niet zo lang, maar de rondjes die hij reed leken erg competitief. Hij is ook erg competitief geweest in de juniorcategorieën. Ik weet dat het een moeilijker jaar voor hem is geweest in de F2, maar ik denk dat het een moeilijk jaar is geweest voor Prema. Ik denk dat hij zeker competitief zal zijn. Hij is duidelijk nog erg jong, maar Mercedes heeft hem niet voor niets in een racewagen gezet en ik weet zeker dat hij volgend jaar een goede concurrent zal zijn", aldus Norris.
Lees het artikel op de mobiele website