Max Verstappen en Red Bull Racing werken al sinds mei van 2016 samen, toen de Nederlander de overstap maakte van zusterteam Toro Rosso - nu Racing Bulls. In 2022 tekende Verstappen een contract tot en met het einde van 2028, maar daar zit wel een ontsnappingsclausule in verwerkt, waardoor hij eerder zou kunnen vertrekken bij het renstal uit Milton Keynes.
Dit seizoen kan dat gebeuren, aangezien Red Bull het in de eerste helft van het seizoen niet voor elkaar heeft gekregen om consistent vooraan mee te doen om de prijzen. Hoewel het Oostenrijkse team op Spa-Francorchamps goed voor de dag kwam - en teambaas Laurent Mekies daar veel vertrouwen uit put - is het in veel raceweekenden ook een stuk minder positief gegaan voor Red Bull Racing.
Vooral het chassis is daar verantwoordelijk voor, omdat de krachtbron het verrassend goed doet. 2026 is het eerste jaar dat Red Bull met een eigen ontwikkelde motor rijdt en iedereen had verwacht dat dat de grootste achilleshiel zou zijn van het Oostenrijkse team. Maar niks blijkt minder waar.
De Red Bull-krachtbron is volgens de FIA zelfs de beste van het veld - wat Toto Wolff inmiddels ontkend heeft - en het was juist het chassis dat voor problemen zorgde. Maar tegenover Bild laat Laurent Mekies weten dat ook dat inmiddels wordt aangepakt en er goede resultaten worden geboekt.
"Amper vier jaar na de start van de ontwikkeling is de motor al competitief. En we krijgen steeds meer grip op ons chassis. We hebben de achterstand op Mercedes kunnen terugbrengen van ruim een seconde tijdens de tests tot 0,3 seconden. Nu draait het allemaal om de details", zo zegt de Fransman in gesprek met het Duitse medium.
Toch hangt er volgens Bild nog altijd een 'donkere wolk' boven Red Bull Racing. Dit vanwege het mogelijke vertrek van Max Verstappen. De ontsnappingsclausule van de Limburger blijft een onderwerp van gesprek in de Formule 1 en zou Red Bull weleens heel veel pijn kunnen gaan doen. Maar volgens Mekies is dat iets waar hij niks aan kan doen. Dat is namelijk een aantal jaar geleden al samen overeengekomen.
"Een afspraak is een afspraak, een contract is een contract. We kunnen de situatie niet veranderen en richten ons op het sneller maken van de auto."
De Red Bull-baas krijgt daarna de vraag of hij er vertrouwen in heeft dat Max blijft - ondanks het feit dat de ontsnappingsclausule boven het team blijft hangen. En daarop kan de Fransman duidelijk antwoord geven: Max geeft het team een goed gevoel en lijkt niet bezig te zijn met een afscheid.
Toch wil hij geen risico's nemen en de auto vol door blijven ontwikkelen, zodat Max ook geen reden heeft om bij Red Bull weg te gaan. "We hebben regelmatig contact met Max, en de manier waarop hij bij het project betrokken is en hoe toegewijd hij is, geeft ons een goed gevoel. Daar is niets aan veranderd. Ik begrijp Max: hij wil winnen. Daarom doet hij aan deze sport – maar dat geldt ook voor ons. Daarvoor heeft hij een snelle auto nodig."
Lees het artikel op de mobiele website