De periode van Liam Lawson bij Red Bull Racing duurde slechts twee races, waarop hij werd teruggezet naar Racing Bulls. De keuze van het Oostenrijkse raceteam kwam als een schok en Lawson vertelt nu hoe deze tot stand is gekomen.
Lawson kwam binnen bij Red Bull Racing als de vervanger van Sergio Pérez, die drie jaar de tweede rijder was naast Max Verstappen. De Mexicaan presteerde echter ondermaats in zijn laatste seizoen en daarom kreeg hij vlak na het einde van het seizoen te horen dat Red Bull niet langer met het doorging. Hierop werd Lawson vanuit Racing Bulls doorgeschoven.
Maar zijn avontuur duurde maar twee Grands Prix. In Australië en China wist hij niet te overtuigen, waarop Red Bull de controversiële beslissing maakte om Yuki Tsunoda naast Verstappen te zetten.
Hoewel Lawson destijds aangeslagen was door de keuze van Red Bull, zal hij achteraf wel denken dat het beter voor hem is geweest, want de coureur heeft nu nog steeds een stoeltje in de Formule 1 en hij doet het aanzienlijk beter dan vorig jaar.
In de High Performance Podcast blikt Lawson terug op zijn demotie naar Racing Bulls en hoe deze tot stand is gekomen.
"Ik had het in sommige opzichten beter kunnen doen, maar gezien het feit dat we nauwelijks hebben getest – ik heb voor het seizoen een halve dag in Jerez gereden, en zelfs toen verliep onze test in Bahrein erg moeizaam; we hadden wat problemen – ging ik gewoon heel onvoorbereid het eerste weekend in", vertelde Lawson aan de High Performance Podcast.
"Ik bleef mezelf gewoon voorhouden: ‘Ik red me wel, het komt wel goed.’ Ik denk dat we allemaal in onszelf geloven, maar gezien hoe dichtbij het vorig jaar was – als ik bijvoorbeeld drie tienden achterloop op Max, lig ik vrijwel zeker al in Q1 uit de race."
"Ik vind niet dat ik het goed heb gedaan, maar misschien had ik het ook beter kunnen doen. En in Melbourne had ik VT3 gemist vanwege een motorprobleem; we waren van plan geweest om voor de kwalificatie twee runs op zachte banden te doen. Dus ik ging de kwalificatie in zonder op zachte banden te hebben gereden, en toen maakte ik fouten. En daar, oké, ik was er niet op voorbereid, maar ik probeerde het goed te maken, en blokkeerde mijn wielen, ging van de baan, wat ik nooit doe; het waren gewoon domme fouten die ik normaal nooit maak."
"Ik werd uitgeschakeld en start de race nu achteraan. Daarna gingen we naar China, en het was een sprintweekend. Ik had daar nog nooit gereden, en het was eigenlijk weer hetzelfde verhaal: proberen mijn gebrek aan voorbereiding goed te maken, en gewoon fouten, kleine foutjes.”
"Voor de race in China hadden we het erover gehad om eigenlijk iets behoorlijk geks aan de auto te proberen, zodat ik wat meer comfort zou krijgen, ook omdat het team op dat moment over het algemeen helemaal niet tevreden was met de auto. Max was niet tevreden. Iedereen zei: ‘Dit werkt niet, en we moeten hier iets behoorlijk radicaals proberen.’"
"Dus hielden we zaterdagavond een soort vergadering, en het werd min of meer besloten, en ik was ermee akkoord, want het idee was: ‘Laten we iets heel geks proberen, maar het kan helpen om een richting te vinden voor Liam en voor het team voor de toekomst, om deze auto wat makkelijker te besturen te maken.’"
"Dus besloten we om vanuit de pitstraat te starten en de auto in feite radicaal te veranderen. We voerden een enorme aanpassing door, zo’n aanpassing die je tijdens een raceweekend nooit zou doen, zo’n tien keer zo ingrijpend als een normale aanpassing."
"Het was een beetje een gok, en zelfs als het zou werken, was de kans dat het tijdens een race zou lukken erg klein, en dat wist ik allemaal, maar het werd me min of meer voorgesteld als: ‘Dit gaat je helpen voor de toekomst, en dit geeft ons wat meer richting; we gaan dit proberen en dat je als laatste start in de race staat, is toch al een gegeven, laten we gewoon iets proberen, en dit zal je helpen,’ en dus reed ik ermee.”
"En het was echt een ramp tijdens deze race; de auto was zo moeilijk te besturen, de voorbanden waren meteen op, en het heeft onze race eigenlijk helemaal verpest, maar eerlijk gezegd kon het me op dat moment niets schelen, want ik dacht: ‘Er is een reden waarom we dit hebben gedaan.’ Daarna zijn we teruggevlogen naar het Verenigd Koninkrijk voor de simulator – op een dinsdag of woensdag, ik weet het niet meer precies – en toen kreeg ik op maandag het telefoontje: ‘We wisselen je van auto.’"
"Ik dacht: ‘Wat?’ Als je me vóór de race had gezegd: ‘Oké, we gaan met deze gekke auto rijden voor je laatste race in een Red Bull, of we gaan de afstelling gebruiken die je tijdens een raceweekend gebruikt,’ wat denk je dan dat ik zou hebben gezegd?"
"Dat was op dat moment echt heel moeilijk te verwerken, maar toen had ik letterlijk de week erna of de week daarna de race in Japan, dus ik had gewoon geen tijd om erbij stil te staan of erover na te denken, en ik moest toen naar VCARB om gewoon mijn best te doen, me voor te bereiden en zo goed mogelijk te presteren, maar het maakte die hele ervaring behoorlijk zwaar."
Lees het artikel op de mobiele website