Max Verstappen gaat in 2028 race-engineer Gianpiero Lambiase kwijtraken aan McLaren. De Brit, die sinds mei 2016 aan de zijde van Verstappen staat bij Red Bull Racing, maakt de overstap naar de renstal van Zak Brown, waar hij een hoge functie krijgt. Volgens geruchten zou GP daar zelfs teambaas kunnen worden in de toekomst.
Voor McLaren is het aantrekken van Lambiase een enorme aanwinst, maar voor Max Verstappen en Red Bull Racing juist een enorme aderlating. Vooral Verstappen zal balen dat zijn vaste rechterhand zal vertrekken, al heeft hij zich daar al wat maandjes op kunnen voorbereiden. Lambiase heeft namelijk eerst bij Max gevraagd of hij het oké vond dat hij de overstap zou maken naar McLaren.
Verstappen gaf zijn goedkeuring, waarna de transfer van GP naar McLaren werd afgerond. In 2028 zal hij zich aansluiten bij de renstal uit Woking, wat betekent dat de viervoudig F1-wereldkampioen op zoek moet naar een nieuwe race-engineer. En de opvolger van Lambiase is inmiddels aangewezen: Tom Hart volgt de Brit met Italiaanse roots op.
Hart zou eigenlijk de overstap maken naar Williams, maar Red Bull en Verstappen hebben hem kunnen overtuigen om toch langer bij het team te blijven. In Hongarije geeft Max aan hoe dit precies verliep en dat hij Hart graag aan zijn zij wilde hebben.
"Het was jammer dat hij [Tom Hart] weg zou gaan. Uiteindelijk was het bekend dat GP zou vertrekken. Dus hebben we lang en goed nagedacht over wat we wilden doen. Ik kreeg het gevoel dat Tom eigenlijk heel graag wilde blijven, maar dan in een andere rol", zo begint Max in Boedapest.
"Rond de race in Miami begonnen we gesprekken te voeren over: wat vind je van dit idee of dat idee? Ik merkte al dat hij enthousiast werd. We moeten alleen nog uitzoeken wanneer het juiste moment is om Tom meer bij het team te betrekken."
Het is niet voor niets dat Verstappen voor Tom Hart heeft gekozen als opvolger van Lambiase. De Limburger werkte in zijn dominante tijd ook al samen met de performance engineer en weet dus precies hoe de Brit in elkaar steekt. En dat is precies hoe hij zijn race-engineer wil hebben. Max wil geen 'nerd' die alleen op zijn computerscherm kijkt. Zijn engineer moet ook begrijpen hoe het racen werkt, iets wat zowel GP als Hart hebben.
"Er zijn veel goede ingenieurs, maar ik heb altijd gevonden dat je niet te veel een nerd moet zijn. Je moet de racerij zelf begrijpen. Alleen maar naar een laptop staren, dat kan ik zelf ook wel. Je moet het inzicht hebben om dingen goed te kunnen interpreteren, zoals GP dat duidelijk doet."
Volgens Max is zijn nieuwe race-engineer inmiddels al aan het leren van Lambiase, waar hij bij meeloopt de komende races: "Tom loopt al mee en hij kan nu precies kijken hoe ik met GP samenwerk, los van de rol die hij eigenlijk had. Anders is hij zo gefocust op die rol. Nu kan hij alles zien en meemaken, tijdens de races. Zo doet het best wel wat ervaring al op."
Lees het artikel op de mobiele website