Regerend wereldkampioen Max Verstappen heeft in gesprek met de officiële website van de Formule 1 laten weten dat zijn team Red Bull Racing enige tijd nodig zal hebben om weer terug te keren naar de dominante niveau van twee seizoenen geleden. In 2023 won Red Bull Racing namelijk 21 van de 22 races. Dit jaar heeft Verstappen slechts twee races gewonnen in veertien Grands Prix tijd.
Na maanden van onzekerheid vertelde Verstappen aan de vooravond van de Grand Prix-weekend in Hongarije dat hij bij Red Bull zou blijven in 2026. Daarmee is er voorlopig een einde gekomen aan alle speculatie over de toekomst van de viervoudig wereldkampioen. Verstappen werd namelijk hevig gelinkt aan een overstap naar Mercedes in 2026, maar nu lijkt die mogelijkheid zich pas in 2027 voor te doen.
Reden dat Verstappen bij Red Bull blijft is dat hij contractueel niet weg kon bij de Oostenrijkse equipe in 2026. In 2027 doet er zich echter weer een kans voor voor Verstappen. Echter, ook zal het vertrek van Christian Horner en de komst van Laurent Mekies een rol hebben gespeeld in Verstappens beslissing om in 2026 de kat uit de boom te kijken bij Red Bull en daarna een beslissing te nemen over zijn toekomst.
Verstappen heeft meermaals aangegeven dat hij enkel in de Formule 1 wil rijden als hij kans heeft op overwinningen. Voor Red Bull dus de taak om in 2026 een auto te bouwen waarmee de Nederlander mee kan doen om de overwinning. Verstappen heeft laten weten dat zijn werkgever echter nog in een "wederopbouwfase" verkeert en komend seizoen dus mogelijk niet het snelste uit de startblokken komt.
"Ik ben erg gefocust op 2026 met het team, om vooruit te kijken en ervoor te zorgen dat we de regels goed naleven en vanaf het begin competitief zijn", vertelde Verstappen aan de officiële F1-website.
"Het team is van, natuurlijk, kampioenschappen winnen voordat ik kwam, naar toen ik kwam, een beetje door een wederopbouwfase gegaan en toen bereikten we echt weer de piek van het winnen van kampioenschappen. Nu heb ik het gevoel dat het een kleine wederopbouw is", voegde de Nederlander toe.
"We zijn natuurlijk nog steeds een heel sterk team, maar ik denk dat er om weer een stap vooruit te zetten, misschien een kleine wederopbouw of herstructurering nodig is, en dat we een beetje meer moeten begrijpen wat er gaande is, en dat kost natuurlijk wat tijd, maar hopelijk niet te veel", zei Verstappen.
"Ik denk dat dat ook een beetje de mentaliteit van het team is [om terug te vechten na een dip], dat is altijd al zo geweest, dus daar maak ik me niet al te veel zorgen over."
Lees het artikel op de mobiele website