Volgens Formule 1-analist James Hinchcliffe gaat Max Verstappen in 2026 geen rol van betekenis spelen in het F1-kampioenschap, ondanks het feit dat hij ontegenzeggelijk de beste coureur van het veld is. Ook al vindt de supercomputer van gokkantoren dat Verstappen nog altijd de favoriet is voor de titel, ziet Hinchcliffe dat heel anders.
De voormalig IndyCar-coureur, die sinds een aantal seizoenen een vast onderdeel is van het F1TV-analistenteam, heeft vooruitgekeken naar het 2026 F1-seizoen. Het nieuwe seizoen komt steeds dichterbij en Audi heeft op vrijdag zelfs al de eerste echte meters gereden met de 2026-auto op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Over twee weken komen alle andere teams ook in actie tijdens de wintertest op hetzelfde circuit.
Bij de meeste mensen zijn de ogen gericht op Mercedes en Red Bull Racing, die allebei een maas in de wet zouden hebben gevonden. Vooral over Mercedes klinken er zéér positieve geluiden vanuit het geruchtencircuit en Hinchcliffe denkt dat George Russell daardoor als favoriet gezien moet worden voor de titel dit jaar.
"Als Mercedes de nieuwe krachtbron echt perfect voor elkaar heeft, dan hebben ze meteen een enorm voordeel", zegt hij in de Off Track-podcast met Alexander Rossi - voormalig F1-coureur en tegenwoordig actief in de IndyCar.
Toch ziet Hinchcliffe één valkuil voor het Duitse team. McLaren rijdt namelijk met dezelfde motor en was in 2025 overduidelijk het betere team. Als Russell kampioen wil worden, zal zijn renstal bergen werk moeten verrichten deze winter om het klantenteam te verslaan in 2026.
"Ze [Mercedes] moeten wél sneller ontwikkelen dan McLaren, want dat team rijdt met dezelfde motor. En McLaren heeft de afgelopen jaren natuurlijk sterke stappen gezet. Ik durf het nog niet te zeggen, maar ik verwacht dat de titelstrijd vooral zal gaan tussen George Russell, Lando Norris en Oscar Piastri."
Opvallend is dat Max Verstappen niet wordt genoemd in dat rijtje. Dat merkt Rossi ook op, waarna hij aan de Canadees vraagt 'of Max geen rol van betekenis gaat spelen in het kampioenschap?'. Het antwoord van Hinchcliffe is helaas negatief voor de viervoudig wereldkampioen.
"Ik weet niet of die krachtbron het toelaat. Ik ben er simpelweg niet zeker van." De F1TV-analist ziet echter nog één kleine kans voor Red Bull en Verstappen: "Er is natuurlijk al ophef geweest over een maas in de regelgeving die Red Bull en Mercedes hebben ontdekt. Als die maas openblijft, dan is er misschien nog een kans."
Lees het artikel op de mobiele website