Max Verstappen heeft een lastige Grand Prix van Japan achter de rug, waarin hij genoegen heeft moeten nemen met de achtste plaats in de race. Dat was overigens een stuk beter dan men van tevoren had verwacht, nadat de Limburger in de kwalificatie als elfde eindigde en veel te klagen had over zijn Red Bull RB22.
De auto van Verstappen was, net als in China, compleet uit balans. Ondanks het feit dat Red Bull updates mee had genomen naar Suzuka had de viervoudig F1-wereldkampioen totaal geen goed gevoel in zijn auto. Verstappen liet zelfs weten dat zijn bolide minder aanvoelde mét de updates dan daarvoor, wat een slecht teken was voor de race.
In de Grand Prix moest Max namelijk van die updates gebruik maken, aangezien zijn auto al in parc fermé stond. Velen hadden dan ook weinig hoop in een goede afloop van de race in Japan, zeker gezien de starts van Verstappen dit seizoen. Gelukkig verliep dat op Suzuka een stuk beter dan in Australië en China, waardoor hij in de top tien stond bij het uitkomen van de eerste bocht.
Gedurende de race wist Max nog twee plekjes te winnen, waarna hij door de safety car een 'gratis' pitstop kon maken en daardoor de achtste plaats maar naar huis nam. Dit vanwege het feit dat het hem niet lukte om de Alpine van Pierre Gasly in te halen - wat voor wat cynisme zorgde bij de Limburger.
Na afloop van de race heeft Red Bull-teambaas Laurent Mekies zich op de radio gemeld bij Verstappen, die met P8 vier punten wist te scoren voor het team uit Milton Keynes. Max heeft het gehele weekend problemen gehad met zijn auto, maar ondanks dat wist hij alsnog in de punten te eindigen. Daarvoor wil Mekies de viervoudig F1-wereldkampioen bedanken.
"Bedankt, Max. We weten dat het geen pretje was", zei de Fransman. Volgens Mekies kan Red Bull Racing de lessen uit het weekend in Japan gebruiken om later in het seizoen beter voor de dag te komen. "We hebben er veel van geleerd, en dat was precies wat we nodig hadden."
Lees het artikel op de mobiele website