Red Bull heeft vandaag, elf jaar geleden, een bijzondere aankondiging gedaan. Het Oostenrijkse team maakte op 18 augustus 2014 namelijk bekend dat een enorm talent het jaar daarop zijn debuut zou gaan gaan maken in de koningsklasse van de autosport. De naam van dat talent? Max Verstappen.
De Nederlander maakte enorm veel indruk in de karts, waarna hij na één seizoen in de Europese Formule 3 goed genoeg werd bevonden om zijn debuut te maken in de Formule 1. Helmut Marko, die over de jeugdopleiding van Red Bull gaat, wilde Max Verstappen maar wat graag bij zijn team hebben rijden, maar had enorme concurrentie vanuit Toto Wolff. Echter had Marko een troef in handen: Red Bull had een zusterteam in de Formule 1.
Met Scuderia Toro Rosso - nu Racing Bulls - had Red Bull een team om Max Verstappen direct te stallen in de hoogste klasse van de autosport. Deze luxe had Mercedes niet, waardoor het voor Max en Jos makkelijk was: de keuze viel op Red Bull. En op 18 augustus 2014 maakte het team uit Milton Keynes bekend dat Verstappen Jr. in 2015 zijn opwachting zou maken voor Toro Rosso, waar hij teamgenoot werd van Carlos Sainz.
Verstappen werd daarmee de jongste debutant in de geschiedenis van de Formule 1. Op zeventienjarige leeftijd begon hij aan zijn carrière in de hoogste klasse van de autosport, wat nog nooit eerder vertoond was. Ook het feit dat hij slechts één jaar ervaring had in open wiel races was bijna ongehoord.
Franz tost, voormalig teambaas van het zusterteam van Red Bull, was vanaf het eerste moment verliefd op de coureur Max Verstappen. De pas 16-jarige Max - op het moment van de aankondiging - was volgens Tost volwassen genoeg om de uitdaging van de Formule 1 te overwinnen.
"We zijn blij Max te mogen verwelkomen in de Toro Rosso-familie. Het is geweldig om te zien hoe het Red Bull Junior Programme steeds weer getalenteerde jonge coureurs ontdekt en hen de kans geeft om door te stromen naar de Formule 1. Wij beschouwen Max als een van de meest getalenteerde jonge coureurs van de nieuwe generatie en wij zijn ervan overtuigd dat hij over de nodige volwassenheid en mentale kracht beschikt om deze uitdaging met succes aan te gaan", zo zei Tost tijdens de aankondiging van Max Verstappen, elf jaar geleden.
Sinds het debuut van Verstappen heeft de Nederlander vier wereldkampioenschappen gewonnen, 65 overwinningen behaald en 44 keer op poleposition gestaan. Dit alles terwijl hij onderdeel was van de Red Bull-familie. In Hongarije vierde hij zijn tweehonderdste race bij het Oostenrijkse team, waarmee hij alleen Lewis Hamilton voor zich heeft - met 246 races bij Mercedes...
Lees het artikel op de mobiele website