De Formule 1-coureurs hebben een weekje rust gehad, maar moeten zich nu weer volledig inzetten in de koningsklasse van de autosport. 21 coureurs hebben afgelopen weekend even tot rust kunnen komen en zich voor kunnen bereiden op het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten, maar Max Verstappen pakte het heel anders aan.

De Nederlander kwam tijdens zijn vrije weekend in actie in Portimão tijdens de laatste race van de 2026 GT World Challenge Europe, waarin hij met zijn eigen team - Verstappen Racing - een poging deed om de drie uur van Portimão te winnen. Dit lukte helaas niet, wegens een fout van teamgenoot Chris Lulham, maar hij heeft in ieder geval een goede voorbereiding gekend op de triple header in de F1.

Dat bleek tijdens VT1 in Austin, waar Verstappen direct weer vooraan mee kon strijden en slechts een tiende achter de tijd van Charles Leclerc eindigde. En de Nederlander had eigenlijk zelfs de beste tijd van de eerste sessie, waar het niet dat die ronde werd afgenomen wegens track limits - waar Max in de een-na-laatste bocht nipt met vier wielen buiten de witte lijnen kwam.

Deze ronde was echter bijna drie tienden sneller dan de beste ronde van Leclerc, wat de burger moed gaf binnen het Red Bull-kamp. En ook tijdens VT2 kwam Max Verstappen direct goed uit de startblokken. De Limburger kwam meteen de baan op, waarbij hij Racing Bulls-coureur Liam Lawson bij het uitrijden van de pitstraat al agressief inhaalde, waarna hij in zijn eerste snelle ronde direct een prima tijd liet noteren.

Op de mediums was Max de snelste van allemaal. Een aantal minuten later werd de tijd van Max verbeterd door George Russell, die ook op de gele banden reed, maar dat duurde niet lang. Verstappen zette al snel orde op zaken en eindigde het eerste deel van VT2 - het eerste kwartier van de sessie - met de snelste tijd: een 1:35.943.

Zachte banden

Na ongeveer twintig minuutjes stond een groot deel van het veld in de garageboxen om de overstap te maken naar de zachte banden en een korte kwalificatierun te doen - voordat het belangrijkste deel van VT2 zou beginnen: de racesimulaties. Op de zachte banden kwam de Ferrari SF-26 van Charles Leclerc weer ineens naar voren, zoals dat ook in de eerste training het geval was.

In eerste instantie leek Verstappen de beste ronde te rijden, aangezien hij op de softs drie tienden sneller was dan George Russell in de Mercedes W17. Maar een aantal seconden na Verstappen werd zijn beste tijd weer verbeterd door Leclerc, die bijna twee tienden rapper ging dan de Limburger. En dit terwijl de Ferrari SF-26 vooral in de derde sector nog niet optimaal lijkt te zijn afgesteld. De update die het Italiaanse team mee heeft genomen naar Austin lijkt absoluut zijn vruchten af te werpen...

Kimi Antonelli wist aan het einde van de kwalificatieruns nog in de buurt van Leclerc te komen en zich tussen de Monegask en Verstappen te settelen. De leider in het kampioenschap, die dit weekend de titel binnen zou kunnen slepen, eindigde op vier honderdste van de snelste tijd.

Kwalificatieruns

Het laatste deel van de tweede vrije training werd door de coureurs gebruikt om alvast te oefenen voor de race van zondag. De omstandigheden zijn nagenoeg gelijk aan die tijdens de race, waardoor het tweede deel van VT2 erg belangrijk is voor de teams. Veel coureurs besloten dan ook al snel aan hun raceruns te beginnen, wat ervoor zorgde dat de tijdenlijst vooraan het veld niet veranderde.

Wat tijdens de lange runs duidelijk werd is dat de topteams allemaal dicht bij elkaar zitten. Het belooft een ontzettend spannende race te worden op het Circuit of the Americas, waar Ferrari, Mercedes, Red Bull Racing én McLaren kans lijken te maken op een goed resultaat. Zaterdag om 19:30 [Nederlandse tijd] staat de volgende sessie gepland, als de coureurs aan de derde vrije training beginnen.

Bekijk hieronder uitslag van VT2 voor de Grand Prix van de Verenigde Staten: