Max Verstappen heeft tegenover Sky Sports F1 duidelijk gemaakt wat hij zo bijzonder vindt aan de titelcampagne van Kimi Antonelli in het 2026 F1-seizoen. De jonge Italiaan kan dit weekend zijn eerste kampioenschap binnen gaan slepen, terwijl het pas zijn tweede jaar in de koningsklasse van de autosport is - en Antonelli pas twintig jaar oud is.
Met nog vier races te gaan in 2026 kan Antonelli zich al tot kampioen kronen. 'Het enige' wat de Mercedes-coureur daarvoor moet doen is op zondag bij de eerste negen coureurs eindigen tijdens de Grand Prix van Mexico. Dat lijkt een makkelijke opgave te zijn voor Antonelli, die het gehele seizoen al op de top van zijn kunnen presteert en afgelopen weekend nog de race in Austin op dominante wijze wist te winnen.
Dat Antonelli zoveel beter presteert dan teamgenoot George Russell is het benoemen waard, vindt Verstappen. In gesprek met Sky Sports F1 laat de Limburger weten dat het écht heel bijzonder is wat Antonelli ieder weekend laat zien en dat bij lange na niet iedere coureur zo kan presteren als de Italiaan op dit moment doet.
Verstappen komt dan ook woorden tekort over Antonelli, maar vindt er uiteindelijk genoeg om zijn goede vriend flink te bestoken met complimenten in de F1-paddock in Mexico-Stad. Daarentegen ontvangt George Russell een onbedoelde veeg uit de pan van Max.
"Ik denk dat presteren onder druk op die leeftijd niet voor iedereen vanzelfsprekend is. Sommigen zijn daar beter in dan anderen. Maar tegelijkertijd denk ik dat dat komt doordat hij gewoon ontzettend getalenteerd is. Dus misschien is het zo dat als je soms toch een beetje druk voelt, je natuurlijk gewoon vertrouwt op het feit dat je net iets beter bent dan je teamgenoot. Of, natuurlijk, dan een andere coureur waarmee je in de strijd bent", zegt Max, die hiermee indirect duidelijk maakt dat hij Antonelli beter vindt dan Russell.
"Ik denk dat dat van nature al enorm helpt, toch? Want als je van nature gewoon een beetje sneller bent, neemt dat ook een deel van de stress weg. Bovendien denk ik dat hij de juiste mensen om zich heen heeft om, weet je, hem in de juiste gemoedstoestand te houden, want als je zo jong bent en je strijdt om een titel, is dat best veel. En hij zit natuurlijk nog in een fase waarin je leert; je staat nog zo aan het begin van je F1-carrière dat het eigenlijk alleen maar beter kan worden."
Lees het artikel op de mobiele website