Voorafgaand aan de derde vrije training voor de Grand Prix van Mexico gaat het eigenlijk om slechts twee onderwerpen. Bijna niemand in de paddock was op zaterdag geïnteresseerd in welke banden beschikbaar waren voor welke coureur en hoeveel tijd de Ferrari SF-26 verliest op de rechte stukken - terwijl het enorm veel tijd goedmaakt in de bochten. Nee, het ging vooral om Max Verstappen en Esteban Ocon.

Voor beide coureurs was er echter voor hele andere redenen veel aandacht. Rondom Verstappen hing er vooral veel ophef vanwege zijn touché met Liam Lawson in de tweede vrije training, waarvoor hij een gridstraf ontving vanuit de stewards en hij daardoor hoe dan ook niet vanaf poleposition zal mogen vertrekken op zondag - ongeacht wat er in de kwalificatie gaat gebeuren op het Autodromo Hermanos Rodriguez, later vandaag.

Esteban Ocon stond in de aandacht om een hele andere reden. De Fransman, die in 2021 de Grand Prix van Hongarije nog wist te winnen in dienst van Alpine, heeft te horen gekregen dat hij de rest van dit weekend niet meer in actie hoeft te komen voor het Haas F1 Team. Ocon zou na dit seizoen hoe dan ook afscheid moeten nemen van zijn zitje, maar Haas heeft het afscheid naar voren gehaald - hoogstwaarschijnlijk vanwege een ruzie met het team.

Ocon wordt vervangen door Ryo Hirakawa, reserve- en testcoureur voor Haas, die tijdens de derde vrije training direct op de baan te vinden was in Mexico-Stad. En dat gold ook voor de andere 21 coureurs op de grid.

Begin van VT3

Maar zoals altijd in de derde vrije training begon het allemaal erg kalmpjes. De topteams besloten het eerste kwartier aan zich voorbij te laten gaan en de baan even schoon te laten maken door wat coureurs achterin het veld. Dat verliep overigens ook niet allemaal even soepel, aangezien Gabriel Bortoleto aan het begin van de sessie direct problemen kende met zijn Audi-bolide.

Wie geen problemen kende was Kimi Antonelli, die vanaf de eerste ronde direct snel was en een goed gevoel leek te hebben in zijn Mercedes-bolide - ondanks het feit dat hij de mediadag over moest slaan wegens ziekte. De jonge Italiaan, die dit weekend zijn eerste F1-titel kan winnen, zette de snelste tijd neer op de medium banden, voordat de Ferrari's naar buiten kwamen.

Charles Leclerc en Lewis Hamilton lieten, net als gisteren, zien dat de SF-26 uitstekend werkt op het Autodromo Hermanos Rodriguez. Het Italiaanse team is erg sterk in de bochten en op de rechte stukken wordt in Mexico minder tijd verloren doordat er op hoge hoogte wordt gereden. Dit zorgt ervoor dat de Ferrari's op de mediums de beste auto's waren, met een voorsprong van meer dan twee tienden op Kimi Antonelli.

Max Verstappen in zijn Red Bull RB22 kwam er op de mediums niet aan te pas, die op deze band niet verder kwam dan de achtste plaats, terwijl teamgenoot Isack Hadjar de vierde tijd noteerde op de medium banden. Genoeg werk aan de winkel dus voor het team uit Milton Keynes.

Kwalificatieruns

Na zo'n veertig minuten besloten alle coureurs terug te gaan naar de pitstraat en over te stappen naar de zachte banden, om een kwalificatierun te rijden. Op de zachte band kwam het er voor Ferrari echter ineens niet meer zo makkelijk uit. Kimi Antonelli wist op de Pirelli-band met de rode want de snelste tijd te noteren, door een 1:17.601 te rijden, waarmee hij in eerste instantie Lando Norris [+0.166] en Max Verstappen [+0.360] voorbleef.

Charles Leclerc stond na zijn eerste run op zacht op de zesde positie, met een achterstand van een halve seconde op Antonelli. In zijn tweede run wist de Monegask dat gat te verkleinen, tot slechts anderhalve tiende, waarna hij daar in zijn derde run nog eens vier honderdsten vanaf wist te rijden. Het was echter niet genoeg om de tijd van Antonelli te verbeteren, wat slechts één coureur lukte.

Lando Norris verraste in McLaren MCL40 en zette de beste tijd van de derde vrije training neer. De Brit was slechts één duizendste sneller dan Antonelli en kent hierdoor een uitstekende generale repetitie voor de kwalificatie later vandaag. Max Verstappen eindigde op de vijfde plaats, met een achterstand van drieënhalf tiende op de tijd van Norris.

De top tien na VT3 in Mexico ziet er als volgt uit: