Max Verstappen heeft dit jaar ontzettend veel moeite om zijn Red Bull Racing RB22 in de punten te laten eindigen. Het is pijnlijk, maar waar. De Nederlander eindigde in Australië nog knap op de vijfde positie, waarna hij een DNF en een achtste plek op zijn naam schreef in China en Japan.
Hierdoor staat hij op de negende positie in het coureurskampioenschap en lijkt er weinig hoop in verbeteringen dit jaar. De reden hiervoor is de mislukte update van Red Bull in Japan, waar het Oostenrijkse team nieuwe onderdelen naar Suzuka bracht - welke niet bleken te werken.
Volgens Laurent Mekies is dit alles een gevolg van al het werk dat Red Bull heeft gestopt in de doorontwikkeling van de 2025 F1-auto. Waar teams als Mercedes, Ferrari en McLaren hun ogen allang op 2026 hadden gericht, bleef Red Bull tijd en geld in de RB21 stoppen. Dit omdat Verstappen een kans had om zijn vijfde achtereenvolgende titel te winnen - ondanks het feit dat zijn auto aan het begin van 2025 niet in de buurt van de McLaren MCL40 kwam.
"We hadden alle aanleiding om, met het oog op de nieuwe reglementen voor 2026 en het motorproject, te zeggen: 'Laten we opnieuw beginnen. 2025 liep niet zoals gehoopt, dus we richten ons volledig op 2026'. Je zou bijna denken dat dat de logische keuze was geweest", begint Mekies in de Beyond The Grid-podcast van de F1.
"Maar in werkelijkheid dacht niemand er zo over binnen het team in Milton Keynes [in de Red Bull-fabriek, red.]. Niemand wilde zomaar een streep onder 2025 zetten. De focus lag juist op het volledig begrijpen van de problemen met de auto en het herstellen van de prestaties. Iedereen wist dat daar op termijn een prijs voor betaald zou worden, maar dat zegt alles over de mentaliteit binnen het team."
"Wij waren – en zijn nog steeds – ervan overtuigd dat dit de juiste aanpak was. De blik meteen op 2026 richten zou een makkelijke uitweg zijn geweest, terwijl we de tekortkomingen van de 2025-auto nog niet volledig doorgrond hadden."
Hoewel Mekies het team prijst dat ze door zijn blijven gaan met de ontwikkeling van de 2025-auto, waardoor Verstappen de titel uiteindelijk op slechts twee punten misliep, maakt de Fransman nu duidelijk dat dat ook gevolgen heeft gehad. Dit heeft er voor gezorgd dat de ontwikkeling van de 2026-auto niet zo goed ging als bij concurrenten, waar Verstappen en Red Bull nu last van hebben.
"Het is duidelijk dat de tijd en energie die we vorig jaar in die laatste ontwikkelingsfase hebben gestoken, invloed hebben op onze start richting 2026. Daar betalen we nu de prijs voor. Maar gebruiken we dat als excuus? Absoluut niet. We zijn niet tevreden met waar we nu staan, maar we hebben er vertrouwen in dat we deze situatie kunnen ombuigen, net zoals vorig jaar. We doen er alles aan om te voorkomen dat dit een tussenjaar wordt, hoe groot de uitdaging ook is", besluit Mekies.
Lees het artikel op de mobiele website