Stefan Wendl, hoofd van het raceprogramma van Mercedes-AMG, beleeft op dit moment één van de meeste belangrijke raceweekenden van het jaar. De Duitser is aanwezig op de Nürburgring Nordschleife, voor de 24 uur van de Nürburgring. En de 2026-editie is een hele bijzondere voor de Mercedes-topman, aangezien hij Max Verstappen in één van zijn auto's heeft rijden.
Wie had dat in 2021 kunnen bedenken? Max Verstappen en Mercedes waren absolute vijanden, tijdens de titelstrijd tussen Verstappen en Lewis Hamilton. Maar we zijn nu vijf jaar verder en de partijen zijn inmiddels een samenwerking met elkaar aangegaan. Verstappen Racing rijdt vanaf dit jaar met Mercedes-auto's - waaronder tijdens de 24 uur van de Nürburgring.
En de aanwezigheid van Max in de langeafstandsrace op de Groene Hel heeft voor enorm veel bekijks gezorgd voor de Nürburgring Nordschleife. En Wendl is ontzettend blij dat Max dit losmaakt bij de autosportfans, omdat iedereen hiervan profiteert - ook Mercedes-AMG.
"Dankzij Max kijken er nu ook veel fans die normaal alleen Formule 1 volgen. Ze zien dat dit weer een heel ander aspect van autosport is, inclusief spannende wiel-aan-wielgevechten. Dat zijn ze misschien niet meer gewend", zegt Wendl bij De Telegraaf.
"Het is geweldig om te zien wat Max teweegbrengt. En dat nóg meer mensen nu voelen hoe groot dit evenement is, met die bijzondere sfeer langs het circuit. En dan zijn er nog de amateurracers die hun dromen najagen door hier te rijden en dan ook nog eens in dezelfde race als Max Verstappen zitten."
Dat de viervoudig F1-wereldkampioen ervoor heeft gekozen om het Mercedes-AMG project aan te wijzen als fabrikant waar Verstappen Racing mee samenwerkt, maakt Wendl ontzettend trots. De Duitser geeft aan dat Max zijn eigen team héél serieus neemt - en dit niet simpelweg als afleiding ziet.
"Het maakt mij, mijn team en heel het merk trots dat Max voor ons heeft gekozen voor de komende jaren. Wat ik al snel merkte, is dat hij alles extreem serieus neemt. Ook als je ziet hoe hij bezig is met zijn team dat uitkomt in de GT World Challenge bijvoorbeeld. Ze werken op een ontzettend hoog niveau", aldus de Mercedes-topman.
Lees het artikel op de mobiele website