Toto Wolff had niet verwacht dat Kimi Antonelli in 2026 zo goed zou presteren. De Oostenrijker bracht de jonge Italiaan, ondanks felle kritiek, op achttienjarige leeftijd naar het Formule 1-team van Mercedes en dat gaat beter dan verwacht.
Mede dankzij een gelukkige safety car-situatie is Antonelli erin geslaagd om de leiding in het wereldkampioenschap te pakken. De Italiaan boekte zijn tweede winst op rij in Japan, terwijl George Russell tweemaal pech had.
Antonelli is nu de jongste leider in het kampioenschap ooit. Een jaar geleden durfde Wolff dat niet te dromen, zo geeft hij eerlijk toe.
“Ik denk dat toen we anderhalf jaar geleden besloten hem de stoel te geven, we op dit verloop hoopten, met de ups en downs die je verwacht van een jonge coureur van achttien in zijn eerste jaar”, blikte Wolff terug.
"Uiteindelijk, in het tweede jaar, zou het succes zich manifesteren, en ik denk dat dit nu gebeurt. Hadden we kunnen voorspellen dat Kimi twee van de drie races zou winnen? Nee. Maar in Japan was hij snel toen het ertoe deed, het geluk stond aan zijn kant, en ik denk dat dat allemaal heeft bijgedragen aan deze opeenvolgende overwinning."
Tegelijkertijd heeft Wolff ook medelijden met Russell, want hij weet dat de Brit twee weekenden op rij heeft moeten leven met een flinke tegenslag. In China én Japan had hij problemen tijdens de kwalificatie en ook zorgde de safety car-situatie ervoor dat hij niet verder kon komen dan een vierde plek. Wolff gaat daar verder op in.
“Ik denk dat de race hem niet meezat, te beginnen met de afstelkeuzes voor de kwalificatie, waardoor de auto er letterlijk vanaf VT3 tot aan de kwalificatie veel slechter voor stond”, legde Wolff uit.
"Vervolgens hebben we de twee coureurs bij de start zeker niet de beste middelen gegeven, maar er waren ook fouten van de coureurs bij de start. Daarna moesten we de beslissing nemen vóór de safety car, omdat we een positie aan Charles Leclerc riskeerden, en het geluk was aan de kant van Kimi. Hij was in die fase erg snel, en het was pech voor George dat hij daar zijn posities verloor. Bovendien hadden we een softwarefout waardoor hij een superclip kreeg en werd hij ingehaald door Leclerc. Dit is dus letterlijk alles wat er in 24 uur misging voor hem.”
Lees het artikel op de mobiele website